燃燒平原終年被黑石山噴吐的火山灰所籠罩，暗紅色的天空下，連呼吸都帶著刺鼻的硫磺味。
黑石山內部，一條早已廢棄的舊通道里，雷吉納德·溫德索爾伏在斷裂的石牆後方，舉著單筒望遠鏡觀察遠處那座橫跨岩漿裂谷的石橋。
偵察隊進入黑石山已經五天。這幾天，他們始終沿著第二次戰爭時期留下的舊路和廢棄通道活動，最遠只摸到幾處由黑石獸人重兵駐守的關口。繼續往上，便已經進入通往黑石塔上層的區域，溫德索爾始終沒有讓人繼續冒險。
“又是一批輜重車。”溫德索爾身旁的副官低頭記錄著剛剛看到的情況，“前面那座舊兵營已經確認重新啟用了，昨天查到的兩處崗哨也有人輪換。黑石獸人在山裡的兵力，比軍情七處半年前估計的多得多。”
隨行的達拉然法師收起奧術水晶：“昨晚黑石塔上層至少出現了三次明顯的魔力波動。我還看見兩頭黑龍從上層飛出去，又從山頂另一側回來。”
溫德索爾放下望遠鏡。這幾天查到的東西已經足夠說明問題：第二次戰爭以後被廢棄的幾處兵營和關口重新啟用，通往黑石塔上層的幾條道路都有獸人把守，山腹裡還不斷有輜重和人員往來。黑石獸人這些年顯然一直在恢復力量，只是始終把兵力藏在黑石山裡面。
副官看了一眼記錄：“將軍，要不要今晚再往上走一段？前面那道關口後面應該還有一條路。”
“到這裡就夠了。”溫德索爾壓低聲音，“我們已經進得夠深。再越過那道關口，就不是偵察，是往黑石獸人的眼皮底下鑽。李凡陛下當時特意強調過，沒有足夠情報以前，誰都不準往裡面追。”
他接過副官手裡的羊皮紙，把這幾天記錄下來的兵營、崗哨、通道和黑龍活動時間重新看了一遍：“我們只是第一批偵察隊，不需要一次把整座黑石山查干淨。先把這些送回去，下一批人自然知道該往哪裡查。”
副官聽出了他的意思：“明天撤？”
“明天天亮就走。”溫德索爾把羊皮紙卷好遞還給他，“前面那道關口後面有什麼，不是我們今天非得弄清楚的。為了多看一條路，把整支偵察隊搭進去，不值。”
第二天清晨，偵察隊剛剛沿原路撤出不遠，前方通道突然響起密集的火槍聲，緊接著便是爆炸與獸人的怒吼。
溫德索爾立即帶人貼到巖壁後方。透過前方破損的石門，可以看到一支黑石獸人的隊伍正和從下層通道衝上來的黑鐵矮人打成一團。雙方已經徹底堵死了他們昨晚經過的那座石橋。
副官看了一會兒，低聲問道：“黑鐵矮人已經打到這裡來了？”
“看來他們和黑石獸人爭得比聯盟預計的還厲害。”溫德索爾又觀察了一會兒，確認雙方已經徹底堵死石橋，便抬手招呼眾人往後退，“換條路。這場仗跟我們沒關係。”
原路已經被雙方堵死，溫德索爾只能帶著偵察隊退回前一處岔口，改走另一條廢棄通道。按照他們這幾天摸清的路線，只要沿著這條舊路繞過前方的岩漿裂谷，就能重新接上已經探明的撤離路線，從南側離開黑石山。
可一行人才沿著通道走出沒多遠，最前面的溫德索爾便突然停下腳步，抬手示意所有人貼緊巖壁。
前方竟然又出現了一支黑石獸人的運輸隊。幾輛重車正沿著另一條石道緩慢向上，方向正是黑石塔上層。
溫德索爾原本沒準備節外生枝，可舉起望遠鏡以後，他很快發現這支運輸隊有些不對。
隊伍裡的幾輛重車全被厚布遮住，周圍負責押送的獸人也明顯比普通輜重隊更多。其中一輛車經過一段破損的石路時猛地顛了一下，蓋在鐵籠上的厚布隨之滑落一角，露出了裡面的巨大鐵籠。
溫德索爾調整了一下望遠鏡。
鐵籠裡關著幾頭溫德索爾從未見過的怪物。它們的軀體明顯帶著龍族特徵，大片鱗片覆蓋在扭曲的四肢與背部，其中一頭甚至拖著一對發育不全的翅膀。
後面的幾輛車上，還有大量鍊金器皿和被嚴密固定起來的龍蛋。
達拉然法師盯著鐵籠裡的怪物看了許久，臉色越來越難看：“那些東西絕不是正常的龍族。聯盟之前懷疑奈法利安在黑石塔裡拿龍族做實驗……現在看來，恐怕比我們猜的還要麻煩。”
溫德索爾盯著那幾輛車看了一會兒，聲音壓得很低：“全記下來。龍蛋、鍊金器皿，還有鐵籠裡的那些怪物，全都在往上層送，一樣都別漏。”
溫德索爾的話音剛落，運輸隊後方的一名獸人在經過兩條石道交匯的位置時忽然停住腳步。他盯著旁邊的地面看了片刻，伸手撥開覆蓋在上面的火山灰，幾枚還很清晰的靴印頓時露了出來。
溫德索爾心裡一沉。
他們剛才繞過來的這段廢棄通道積著厚厚一層火山灰，所有人經過時都留下了痕跡。原本只是準備儘快繞開石橋上的戰鬥，誰也沒想到會在這裡撞上另一支黑石獸人。
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