鐵心低頭看著圖紙，熔遁的火焰在掌心跳動。
他想起自己的師父——千機的父親，唐鐵山。那個在九尾之亂中，以生命為代價鍛造封印苦無的男人。
師父說過……鐵心輕聲說，聲音帶著某種……沉重的、像熔爐底部積灰的東西。
鍛造師的幸福，不是打造名刀。是……看到有人用他打造的刀，保護了重要的人。
千機的指尖頓了一下。
……所以。鐵心抬起頭，熔遁的火焰在瞳孔中跳動，但深處是某種……堅定的、像淬火後的精鋼般的東西。
我要做最好的合金。讓千機的暗器……保護更多的人。
千機看著他，很久很久。
然後，她伸出手，將一枚剛剛鍛造完成的透骨釘放入鐵心掌心——三色鋼的表面，三種色澤交織，像一幅被鍛打出來的星空圖。
……這是用你昨天做的合金鍛造的。千機輕聲說，耳朵紅著，傳導率32%，韌性45%，比標準材料……
她報出數字，但鐵心沒有聽。
他只是握著那枚透骨釘，熔遁的火焰在掌心跳動，像某種……被點燃的、永不熄滅的承諾。
千機……他輕聲說，聲音帶著哭腔，但笑容依然憨厚，我、我會做出更好的！比這個……好十倍！
……不用十倍。千機輕聲說，只要……每一次，比上一次好……1%。
1%？
1%。千機點頭，耳朵更紅了，365天后，就是……37倍。
鐵心愣了一下，然後笑了，笑容憨厚但眼睛是紅的：千機……你又說奇怪的話了！
不是奇怪的話。千機輕聲說，嘴角微微上揚，是……工程。複利計算。
傍晚，訓練場的泥地上，四個身影圍坐在一起。
千機將四枚暗器——重型苦無、螺旋千本、三色鋼透骨釘、熔遁合金錠——平鋪在中央，像一幅被精心設計的零件圖。
器忍術的教學體系……她輕聲說，聲音軟糯但清晰，從今天開始，正式形成。
她指向每一枚暗器，對應每一個人：鳴人，力量型。雛田，精準型。鐵心，鍛造型。我……
她頓了頓，看向三人，黑曜石般的眼睛裡閃著某種……溫潤的、像爐火般的光：我是……連線。連線力量與精準，連線材料與設計，連線……
連線我們。鳴人接話，笑容燦爛。
連線……我們的心。雛田輕聲說，白眼裡帶著溫柔的光。
連線……師父的遺願，和……我們的未來。鐵心憨厚地笑著，熔遁的火焰在掌心跳動。
千機笑了。那笑容很淺，像初冬第一片雪花，但足夠真實。
……嗯。她輕聲說，耳朵紅得像熟透的蘋果，連線。
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