木葉63年，深秋。
火影辦公室的空氣總是比外面低幾度，像是三代目故意用查克拉維持著某種肅穆。
千機站在房間中央，背脊挺直，雙手交疊在身前——這是她前世面試時養成的習慣，穿越十二年仍未改掉。
卡卡西靠在窗邊，手裡捧著一本《親熱天堂》，彷彿剛才那句可能有上忍級對手只是隨口提到的天氣。
上忍級。千機重複了一遍。她的聲音很輕，尾音帶著慣常的軟糯顫音，但眼底有什麼東西亮了起來。
...終於。
【系統提示】
「大型任務觸發：波之國·暗器見血」
「任務等級：A（偽裝C級）」
「建議準備：暴雨梨花針×2、透骨釘×10、起爆苦無×5、查克拉恢復劑×3」
「警告：檢測到上忍級查克拉反應機率87.3%，建議組隊執行」
千機面無表情地關掉面板。她早就準備好了。
從三天前接到任務預告開始，她的袖箭裡就填滿了新淬毒的千本，查克拉絲線在手套內側纏繞了十七圈，每一圈的鬆緊度都經過精確計算。
千機。三代目火影的聲音從煙霧後面傳來。他放下菸斗，目光在她臉上停留了一瞬，這次任務...第七班也會同行。
千機的指尖微不可察地頓了一下。
鳴人、佐助、小櫻，三代目繼續道，護送同一個人。你們兩隊各自獨立行動，但目標一致。
是競爭？千機問。
是互補。三代目的菸斗在桌面上敲了敲，灰白的菸灰簌簌落下。
卡卡西的戰術支援班負責遠端壓制與陷阱佈置；阿凱的第七班負責正面突破與近身護衛。波之國最近不太平，霧隱的流亡忍者在那邊活動。
他頓了頓，目光變得深遠：而且...那個國家沒有忍者。沒有大名庇護，沒有忍村駐守。一個造橋的老頭，擋了某些人的財路。
千機沉默了片刻。
她想起前世讀過的歷史書，那些沒有軍隊的國家，那些試圖修橋補路卻被暗殺的工程師。
火影世界的規則很簡單——有力量的人制定規則，沒有力量的人...連修一座橋的資格都沒有。
...明白了。她低下頭，我們會把達茲納先生...和橋，一起帶回來。
三代目笑了，眼角的皺紋像樹皮一樣舒展開：去吧。綱手那邊我已經打過招呼，你的器忍村...暫時不用擔心。
千機的後背僵了一瞬。
她從未在正式場合提過器忍村三個字。那是她藏在匠忍村廢墟里的秘密，是毒牙來信裡的暗語，是鐵心熔遁照亮下的地下鍛爐。
但三代目只是笑著揮揮手，像是驅趕一隻停在窗臺的麻雀：木葉的眼睛...比你想的多，也比你想的少。去吧，小鬼。
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