然後整道弧線暗了，只剩主幹和分支還亮著。
最後主幹也暗了，三條分支一條接一條地暗下去，像熄滅的蠟燭。
先是那條彩虹，顏色淡了，淡了，淡到看不見。
彩虹不是從天上掉下來的，是從雲海裡升起來的，像一座橋，連線著兩座看不見的山。
現在橋斷了，兩座山各自孤獨地立在那裡。
再是遠處的瀑布，水聲小了，小了，小到聽不見。
瀑布的水還在流，但聲音傳不到這裡了，像是被什麼東西吸走了。
然後是石壁上的符文，光芒從終點往回退，退到弧線的盡頭，退到主幹，退到分支，最後全部收回了石頭裡。
石壁上乾乾淨淨，像什麼都沒有發生過。
亭子的柱子開始褪色。
青灰色的石頭變成透明，透明到能看見柱子後面的山。
遠處的山也開始變淡，不是消失，是像冰在融化，輪廓模糊了，顏色淡了，最後和雲海混在一起，分不清哪裡是山，哪裡是雲。
那棵老松還在，松針還在發光，但光越來越弱，像快要燃盡的燭火。
秦長生感覺腳下的地面在變軟。
他低頭看了一眼，青石正在變成透明的光，從腳邊向外擴散。
光不刺眼，很柔，像晨霧。
他的腳已經踩不到實地了，但沒有往下掉，身體輕飄飄的，像是被什麼東西託著。那東西很軟，像棉花，像雲，像不存在，但它確實託著他，不讓他沉下去。
老者站在他面前，身形已經開始變淡。
不是穿了一層薄紗的那種淡，是像一幅被水浸泡過的畫，墨色在紙上洇開，線條模糊了，顏色散了。他的白髮還在，白眉還在，但輪廓已經不太清楚了。
他的衣袍最先消失，然後是手臂，然後是身體。
只剩下頭還懸在那裡，白髮飄飄，像是在風中的一盞燈。
他的嘴角還在，那抹淡笑還在。
他沒有說話，只是看著秦長生。
嘴角掛著那抹淡笑，和秦長生第一次見到他時一模一樣。
一樣的弧度，一樣的溫度，一樣的不濃不淡。
“前輩——”秦長生想說點什麼，但不知道該說什麼。“多謝”太輕，他說過了；“後會無期”太重，他說不出口。他張了張嘴，沒有聲音出來。喉嚨像被什麼東西堵住了，不是悲傷，是某種說不清的、像石頭卡在胸口的感覺。
老者的聲音變得很遠，像從天邊傳來的。
“老朽的路，走完了。你的路，還長。”
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