馬刀把手放在門把上，“找人教我們開炮。錢管夠。”
馬刀扭開門，走了出去。門外夜風微涼。
第二天清晨。舊金山修船廠。
兩艘剛刷完防鏽漆的二手炮艦停靠在幹船塢內。炮衣已經被掀開。
譚九帶著四十個精壯的華工站在甲板上。
這些人全是從八百人裡臨時挑出來的。
多數幹過鍋爐管線工，身板結實，力氣大。
亨德森兌現了承諾。三個滿身酒氣的愛爾蘭退役老兵站在船頭。
“這是你們的教官。”
馬刀站在高處大聲道：“半個月。不求打得多準。
只要不出錯，炮彈能塞進炮膛，能把火點著打出去聽個響就行。
不會聽口令，那就看動作！”
譚九大吼一聲：“聽見沒有！”
四十個華工齊聲應答。沒人喊苦。馬刀發的預付工錢全揣在他們貼身的衣兜裡。
老兵接管了甲板。搬運啞彈、清理炮膛、轉動滑軌輪盤。
吆喝聲和蒸汽捲揚機的雜音混在一起。
馬刀走下舷梯，回到碼頭上。
兩天後，租借的兩艘一千八百噸過載貨輪已經就位。
鮑爾正揮舞著捲尺，指揮碼頭工人安排吊裝順序。
巨大的蒸汽水壓機被油布包裹得嚴嚴實實，懸在半空。
半個月的時間，每天都在倒數。
到了第七天。
亨德森從加州內陸找來的三百名化工與機械技工抵達營地。
亨德森發下的招募文告起了作用。這些人在美利加待不下去了。
馬刀按人頭結算了亨德森的佣金，當場預發了安家費，統一編入譚九管理的花名冊。
第八天。
裝置區開始掃尾。
乾塢底下的鑄鐵閘門開啟，兩艘炮艦開出，然後閘門被拆成三段，穩穩落入過載貨船的底艙。
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