信不信的都來看看。
這天上午，一個女人領著兩個女孩來到後院。大的十一二歲，小的七八歲，瘦得跟麻稈一樣。女人三十出頭，臉上有一道舊疤，從眉角拉到耳根。
四喜問她姓啥。
“張氏，吳阿根的媳婦。”
四喜翻名冊，找到了。
“信物帶了沒有？”
張氏從袖子裡摸出一個布包，開啟，裡頭是一隻木梳，斷了半截。
四喜對上了編號，核過，在名冊上打了個勾。
“吳阿根人在西澳，身體沒問題，在礦區幹活。”四喜把核對完的記錄念給她聽，“你帶兩個女兒一起走？”
“嗯。”
“家裡還有別的人沒有？”
張氏搖頭。
四喜登記完，照例問一句：“路上要坐很久的船，少說一個多月，暈船、生病都有可能。你想清楚了？”
張氏拉著兩個女兒，站得直直的。
“做工的地方，有飯吃沒有？”
“管飽，一天三頓。”
“那就走。”
她轉身要出去，走了兩步又回頭，聲音壓低了：“問你個事——那邊……打人不打？”
四喜愣了一下，明白過來了。他看了一眼張氏臉上那道疤。
“不打。”四喜說，“博斯港全是咱華人自己人。”
張氏沒再問，領著兩個女兒走了。
大女兒走到門口回頭看了一眼四喜，眼神里說不清什麼意思。
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另一路，潮州那邊也開了點。
阿貴帶隊跑的潮汕一帶，情況比閩南還複雜。這地方宗族勢力大，外人進村做事得先拜碼頭。阿貴花了兩天功夫，找了個當地的保長搭話，塞了二十塊鷹洋，才拿到在幾個村子裡走動的許可。
招的人裡頭有一撥特殊的——不是礦工家屬，而是孤女寡婦，走投無路的。
頭一個主動來問的姑娘姓許，十九歲，父親三年前出海沒回來，母親去年病死了，就剩她一個。在鎮上幫人縫補衣裳，一個月賺不到半兩銀子。
她是聽鄰居說的：“有人招女工去南洋，管吃管住，還有月錢。”
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