時間退回一八八六年二月，比勒陀利亞。
總統府的石砌走廊又一次關了門。克魯格沒坐下，雙手撐在石欄杆上，望著院子裡那棵老橡樹。冬天還沒過完，葉子已經掉了大半。
儒貝爾、特里查特、德韋特站在他身後，誰都沒急著開口。
沉默是克魯格的習慣。他不開口，下面的人就等著。
“說吧。”克魯格頭也沒回。
德韋特上前一步：“柏林方面確認，戴英人的好望角駐軍已經擴編到一萬兩千人。開普敦港新增了兩艘鐵甲艦。時間比我們預估的要快。”
“快了多少？”
“至少半年。”
克魯格轉過身。他的大衣上沾著雪茄灰，也沒拍。
“克虜伯的炮到了多少？”
特里查特翻開手裡的冊子：“75毫米野戰炮十二門，120毫米榴彈炮六門。毛瑟步槍八千支，子彈一百二十萬發。夠用，但不夠打。”
“什麼意思？”
“夠打一仗，不夠打一場戰爭。”特里查特把話說得直白，“戴英人要來五萬人，我們的彈藥儲備撐不過三個月的高強度作戰。”
走廊裡又安靜了。遠處傳來教堂的鐘聲，沉悶地響了兩下。
儒貝爾開口了：“總統先生，光有槍炮不夠。我們的民兵會騎馬、會打獵、會射擊，但沒有人教過他們怎麼跟正規軍打仗。戴英人有參謀部、有通訊網、有炮兵協同。我們什麼都沒有。”
克魯格沒接這話，反而問了個看起來不相干的問題：“德韋特，去年你提過的那個華人——”
“鍾途。”
“對。他的戰例，你查清了沒有？”
德韋特從公文包裡抽出一份手寫報告，遞過去。
“大致查清了。根據被俘計程車兵回憶說，大致經過是這樣的，我也不知道準不準確：一八八四年，戴英帝國從東澳、印度洋抽調了近三萬遠征軍，配炮兵、騎兵、海軍陸戰隊，試圖一舉蕩平博斯城的華人武裝。結果——”
他停了一下。
“全軍覆沒。步兵被他們說的地雷陣和壕溝火力網絞碎，騎兵衝進了預設殺傷區，炮兵陣地被小股精銳夜襲端掉。最後連運輸線都被切斷，剩餘部隊被段後路彈盡糧絕，投降。”
克魯格把報告看了兩遍，放下。
“華人有多少兵？”
“不超過一萬。武器以繳獲的德制步槍和戴英步槍為主，少量自制彈藥。”
“一萬人打三萬人，全殲。”克魯格重複了一遍這個數字，聲音不高。
儒貝爾接話：“他們的戰法跟我們不一樣。不是正面列陣對射，是讓戴英人一步一步走進陷阱裡，拖、耗、磨，最後崩掉。”
“這正是我們需要的東西。”克魯格把雪茄叼起來，還是沒點。
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