2月11日，天還沒亮透。
羅伯茨一夜沒閤眼。帳篷外傳來傷兵的呻吟聲，混著軍醫截肢的骨鋸聲，像鈍刀子割肉。
他翻身上馬，策馬行了數百步，來到大軍後側的炮兵陣地。
二十四門野戰炮已經引火待命，炮口黑漆漆地對著前方山嶺。
昨天黑脊嶺一戰打得太窩囊，先鋒近乎被打崩，錫克兵士氣已經低到一碰就碎。
再不做點強硬姿態，不用等華人來打，自己人先垮了。
“所有火炮，對準黑脊嶺兩側山頭，給我轟。”
炮兵指揮官猶豫了一下：“將軍，我們沒有確認山上有敵軍——”
“我知道沒人。”羅伯茨聲音冷得像冰，“但士兵們看著。轟！把山犁一遍，讓所有人都知道，戴英軍的威風還在。”
二十四門野戰炮在凌晨的灰光中齊齊開火。炮彈帶著尖嘯砸向兩側的山脊，炸起漫天碎石和泥土。灌木叢被掀飛，碎石坡被犁出一道道深溝。
原本還神情萎靡、低聲交談計程車兵們紛紛抬頭望向炮火轟鳴的方向，不少人挺直了腰板，眼神里多了幾分底氣。連續的爆炸聲震得地面微微發顫，也像是敲在了人心上，剛才還低迷計程車氣，肉眼可見地回升了些許。
整整轟了四十分鐘。
炮聲停歇後，山上沒有任何還擊。沒有槍聲，沒有人影，什麼都沒有。
布朗寧騎馬過來，看了一眼被炸得光禿禿的山坡，沉默片刻。
羅伯茨兜轉馬頭，盯著他：“有什麼話就講。”
“將軍，昨天的伏擊不是亂打。”布朗寧壓低聲音，“對方不佔陣地，不硬碰，打完立刻撤，戰術非常清晰。這種打法，最怕我們抱團推進，最希望我們分兵、追擊、脫離主力。
所以我建議，全軍收緊隊形，各部隊不要離主力太遠。”
羅伯茨冷哼一聲，甩了下馬鞭。
“收緊隊形？兩萬多人縮成一團，他們在兩邊打冷槍，我們連還手都做不到？”
“至少不會被成建制吃掉。”
羅伯茨沒接這話，撥馬往前走了幾步，揚聲下令：“全軍出發，沿鐵路線向東推進。偵察連前出一公里，每座山頭、每條溝壑都給我搜乾淨！”
大軍再次開拔。
兩萬多千人的隊伍拉成數公里的長龍，沿著鐵軌碾過黑脊嶺的彎道。昨天的戰場還沒來得及完全清理，路基邊散落著碎布條和暗紅色的泥塊，蒼蠅已經嗡嗡地聚了過來。
走在前列的錫克兵明顯比昨天緊張得多。他們端著馬蒂尼步槍，槍口對著兩側的山坡，走幾步就停一停，左右張望。
行進了大約四公里，鐵路穿過一片稀疏的桉樹林後，地勢驟然下降。
前方出現了一條十幾米寬的小河。河水不深，清亮亮的能看見底下的鵝卵石。鐵路線架了一座木橋跨在河面上，橋身二十來米長，木質結構，枕木鋪就，看上去結實但粗糙。
偵察連的兵到了橋頭，停住了。
帶隊的英軍上尉舉起望遠鏡把橋面和兩岸來回掃了三遍。昨天被炸怕了，他不敢往前邁步。
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