檄文的餘波沒有止住。
十五天的期限，對東澳是倒計時，對整個藍星而言——是一塊大石頭砸進池塘後，波紋還在一圈一圈往外擴。
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倭京，海軍省。
二月十四日，一份從辛加坡轉來的電報譯文被擺上了海軍大臣東鄉從道的桌面。
譯電官已經把檄文全文用日文謄寫了一遍，標註了幾處關鍵詞。東鄉從道看完，把紙推給對面坐著的伊藤博舞。
伊藤博舞看得更慢。看到“西澳華人自治領”幾個字的時候，手指在紙面上頓了一下。
兩人對視。
都沒說話，但心裡想的是同一件事——四艘軍艦。十二噸黃金買的圖紙技術。“遠洋海難”。
去年雖然草草定性的結論，是暴風。但氣象記錄顯示風平浪靜，也沒有暴風。上上下下都知道這個說法站不住腳，但站不住也得站著，因為另一個可能更難接受。
現在這封檄文，等於替他們把那個“另一個可能”展開來擺在眼前。
西澳不但有能力造焊接軍艦，還有膽量對戴英帝國的殖民地發通牒。這種手筆，回頭看看本國艦隊的離奇消失——
伊藤博舞合上電報紙，語調努力壓抑都壓不住底下的恨意：“海軍省內部通氣可以，對外口徑不變。海難就是海難。”
“那我們現在怎麼辦？”東鄉從道問。
“什麼都不辦。”伊藤博舞站起來走到窗前，“他們打東澳，跟我們無關。我們的敵人在北面。青國那幫人現在也在看西澳，萬一他們學了什麼不該學的東西，那才是真正的麻煩。”
東鄉從道還想說什麼，被伊藤博舞擺手制止。
“隱忍。等我們把約翰牛的舊艦買齊、改裝完畢，再說後面的事。”
門關上之後，東鄉從道一個人坐了很久。他想起伊東左亨出發前那頓酒，想起那個說“三月即回”的老朋友。
桌上那份電報紙被他揉成一團，扔進了紙簍。
又撿出來壓平，鎖進了櫃子。
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青國，京城。
訊息傳到各國使館區的速度遠比傳到紫禁城快。外國記者們把這當笑話講——一群被賣到南半球挖礦的華夏苦力，居然建了個政權，還敢給白人下最後通牒？
翰林院的幾個年輕編修私底下傳看了一份從廣府洋行輾轉抄來的檄文漢文版。
看完之後，沒人笑得出來。
“兩萬三千七百人，非正常死亡。”一個姓譚的編修反覆讀了兩遍這個數字，把紙還給旁邊的人，“朝廷知道嗎？”
“知道又怎樣。”
“怎樣都好過裝聾作啞。”
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