時間一天天過去，阿塔卡馬沙漠深處那場大戰，彷彿被漫天的黃沙徹底掩埋，杳無音訊。
距離綠洲決戰，已經整整過去了十二天。
聖地亞哥，智利陸軍部那間寬敞奢華的會議室裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
長桌兩側，十幾名肩膀上扛著將星的高階軍官正襟危坐。桌面上散落著幾份各地送來的日常簡報，卻根本沒人有心思去翻看一眼。
陸軍部長坐在主位上，粗短的手指無意識地在紅木桌面上“篤、篤”敲擊著。
就在一個星期前，這間屋子裡還充斥著雪茄的煙霧和放肆的狂笑。那時候，所有人都在等著門多薩將軍的捷報。
在他們眼裡，四千名武裝到牙齒的正規軍，去碾碎一群連火槍都配不齊的黃皮苦力，簡直比碾死一群螞蟻還要輕鬆。
他們甚至為了抓到華人頭目後，是在中心廣場絞死還是直接排隊槍斃，爭論了整整一個下午。
但現在，笑聲消失了，連呼吸聲都顯得小心翼翼。
沿海的驛站沒有任何訊息傳回；北部的商道上連個信使的影子都沒看見；至於阿塔卡馬沙漠方向……眾人心裡面都有一個不祥的預感。
“部長閣下……”
一名年輕些的參謀軍官實在受不了這種死寂，硬著頭皮站起身說道：
“十二天了。按照行軍速度，門多薩將軍早該抵達伊基克了。我們是不是……應該派一支輕騎兵偵察隊，沿著他們的路線往北查探一下？”
陸軍部長敲擊桌面的手指猛地一頓，眼角抽搐了兩下。
派人去查？查什麼？是要查出那四千人全死在沙漠裡了嗎？！
這次遠征幾乎掏空了陸軍部近期的預算，耗費了海量的物資。
如果證實這四千精銳全軍覆沒，總統明天一早就會把撤職令砸在他臉上！
國會里那幫像鬣狗一樣的政客，絕對會把他生吞活剝。
反對派正愁找不到藉口彈劾內閣，這個天大的把柄一旦遞過去，整個政府都得跟著倒臺！
只要沒有確切的戰敗訊息傳來，那就不算敗，他也就還是高高在上的陸軍部長。
“沙漠環境惡劣，這是常識。”
陸軍部長清了清嗓子，強行壓下心頭的恐慌，用一種故作鎮定的語氣說道：
“門多薩將軍打下伊基克後，肯定需要時間肅清城內的殘敵，還要就地休整部隊。
最近北部風沙大，信使在路上耽擱幾天，走得慢些，也是情理之中的事。”
參謀軍官愣了一下，張了張嘴還想反駁：“可是……”
旁邊一名老成持重的將領眼疾手快，一把拽住參謀的袖子將他扯回座位，搶先附和道：
“部長閣下說得極是！門多薩將軍可是身經百戰的老將，怎麼可能在陰溝裡翻船？
我們再耐心等等，說不定明天一早，大捷的戰報就送到您的辦公桌上了。”
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