徽州基地的醫療艙裡，空氣帶著消毒水和能量過載的焦糊味。林晚星躺在床上，牙關緊咬，額髮被冷汗浸透，黏在蒼白的額角。
她周身的治癒微光正失控地明滅閃爍，原本純淨的淡綠色光芒中，夾雜著無數細如髮絲、瘋狂扭動的黑色資料流。
幾縷逸散的光芒落在旁邊的金屬監護儀外殼上，那光滑的表面竟立刻滋生出細密的、彷彿鏽蝕又似生長的銀色齒輪狀紋路。
“第三例了……”
墨塵的聲音很沉，他將反能量核心的探頭接入醫療艙的監測埠，螢幕上的波形圖劇烈抖動，隨即被一大片扭曲蠕動的二進位制程式碼覆蓋。
“能量源被汙染了。這玩意兒像是一種……寄生性改寫程式，專門針對戲影能量結構。它在把人，連能力帶肉體，一點點編譯成它們那邊的硬體。”
沈硯辭站在床邊，手中那枚古舊的鎮魂鈴發出穩定而清越的輕響，鈴聲形成一圈圈肉眼可見的淡金色漣漪，勉強壓制著林晚星體內狂暴的資料流。
他死死盯著墨塵螢幕上滾動的程式碼，眉頭越擰越緊：“……這底層架構，是初代第七街區主防禦系統的七重金鑰協議。當年方燼叛逃，帶走的不只是資料，還有這部分核心程式碼的備份。有人把它挖出來，改造成了這種惡毒的數字咒印。”
緊急會議的氣氛凝重得像要滴出水。全息地圖上，代表感染病例的紅點正從全球各個守護者節點不斷冒出，觸目驚心。
宴無妄划動著資料列表，聲音緊繃：“感染人數過百，重症者已喪失自主意識，表現出極強的攻擊性。常規醫療手段無效。沈老，您說的七重金鑰，有沒有破解思路？”
沈硯辭調出一份字跡模糊、帶有燒灼痕跡的古老藍圖投影。
“七魂鎖，對應七種奠定華廈戲影根基的戲魂本源：京、昆、越、黃、評、豫、川。當年設計時，就是以這七種最純粹的戲魂能量為鎖芯。要解開基於此改造的咒印，理論上，也必須集齊這七種未受汙染的原初戲魂，構建反向淨化矩陣。”
“可時間呢？”蘇清歡看著醫療艙監控畫面裡林晚星痛苦蜷縮的身影，聲音發急，“就算知道需要什麼，我們怎麼在短時間內找齊散落各地、甚至可能早已絕跡的戲魂？而且，能收容戲魂的載體又是什麼？”
一片沉寂中，陸昭然從懷中取出一方疊得整齊的舊布料，緩緩展開。那是一塊深藍色的綢緞碎片，邊緣殘留著精緻的崑曲水袖刺繡紋樣，顏色已有些褪舊，卻依然能感受到其上縈繞的、溫潤而堅韌的能量波動——純粹的崑曲戲魂。
“暗網深處，有個地方叫鬼市。”陸昭然開口，目光掃過眾人，“那裡流通著各種見不得光的古物和特殊能量源。據說，鬼市主手裡攥著不少稀有戲魂的線索，甚至……可能有應對這種咒印的古法。”
“太冒險了！”顧野立刻反對，“那地方吃人不吐骨頭，鬼市主更是神龍見首不見尾，是正是邪都沒人說得清！萬一他和下咒的那夥人是一路的，你這就是送貨上門！”
“沒有更好的路了。”陸昭然小心地重新疊好那塊綢緞碎片，“我會偽裝進去，只交易，不露底。蒼燁，給我一個乾淨的身份。葉棠，幫我留條退路。”
蒼燁沒吭聲，手指已經在多個虛擬鍵盤上化為殘影。
幾分鐘後，一份詳盡的虛擬檔案傳送到陸昭然的終端上：“身份戲客，背景是遊走於灰色地帶的戲曲文物掮客，有十七次成功交易記錄，偏好崑曲古物。遮蔽裝置我會做成釦子，縫在你衣服內側，能干擾大部分能量掃描，但別靠核心檢測儀太近。”
葉棠則同步定位了一個座標：“鬼市入口在東南亞，偽裝成一座快塌了的舊戲樓。我會在戲樓後臺的雜物間裡佈一個單向錨點，最多維持兩小時。兩小時內，你必須觸碰錨點核心，否則……”
她沒說完，但意思明確。
次日，天未亮。陸昭然已置身於那座“廢棄戲樓”之中。外面破敗不堪，裡面卻別有洞天。
燈火是用舊式氣燈改造的，光線昏黃搖曳；空氣裡混著線香味、陳舊木頭味，還有一股淡淡的、類似機房散熱的氣味。
兩側廂房改成的隔間裡，擺著各式詭異商品：缺了頭的青銅戲俑、染著暗漬的戲本、封裝在透明能量罩裡的奇異晶體。形形色色的人影在光影交界處低聲交談，交換著物品或資訊。
戲臺中央，擺著一把黃花梨木大師椅。椅上坐著一個人，穿著寬大的黑色綢衫，臉上戴著一張毫無表情的白色京劇臉譜（似是白無常），正是鬼市主。他手裡把玩著一對玉核桃，發出規律的、輕微的磕碰聲。
“新客？面生得很。”鬼市主的聲音透過臉譜傳來，帶著一種經過處理的、非男非女的平板音質，卻奇異地壓下了一部分周圍的嘈雜。
陸昭然（現在是戲客）走上前，將裝有那塊崑曲戲服碎片的錦盒放在戲臺邊緣。
“久聞鬼市主藏品豐富，特來碰碰運氣。我要數字咒印的解方，以及另外六種戲魂的確切下落。”
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