黑色資料流像活物般纏上陸昭然的手腕時，他感覺到的不是疼痛，是冷——一種滲進骨髓、連戲影能量都無法驅散的寒意。
資料流另一端，機械教團首領的面具在量子計算機的冷光下泛著金屬的啞光，那兩點猩紅的光透過眼眶位置，死死鎖在他身上。
“鑰匙就該插進鎖孔。”首領的聲音被面具濾成怪異的電子音，手上的力道卻大得驚人。
陸昭然被他拖著，鞋底在金屬地板上擦出刺耳的聲響，離那座發光的基因驗證臺越來越近。
身後，墨塵的屏障發出不堪重負的碎裂聲。肖銳的匕首砍在一具機械傀儡頸側，迸出一串火花，刃口崩開的碎片擦過他的臉頰，留下一道血痕。
蒼燁的吼聲從終端方向傳來：“還差五分鐘！陸昭然，別讓他碰到驗證臺——！”
陸昭然反手抓住纏在腕上的資料流，金箍棒的虛影在左手中凝聚，全力掄向首領的頭顱。棍身帶起的金色光弧斬開空氣——
卻停在了半空。
首領甚至沒回頭，只是抬起另一隻手。空中浮現出密密麻麻的資料流網格，金箍棒砸在網格上，像是砸進了粘稠的膠質裡，力道被一層層卸去，最後徒勞地停在距離面具寸許的位置。
“徒勞。”首領說。
與此同時，整個空間裡的機械傀儡同時一震，猩紅的光點從眼眶亮起，所有停擺的軀體重新開始活動，關節發出生鏽般的嘎吱聲，朝著小隊成員合圍。
墨塵的屏障徹底碎了。他踉蹌後退，反能量核心表面的過載紅燈瘋狂閃爍。肖銳被三具傀儡逼到牆角，匕首格擋時濺起的火花映亮他額角的冷汗。
而陸昭然，已經被拖到驗證臺前。冰冷的金屬檯面抵住他的腰，驗證面板的紅光掃過他的臉，螢幕上進度條的數字在跳動：
【機械神化計劃·載入中——97%】
三分鐘。最多三分鐘。
絕望像冰水漫過肺葉。
陸昭然看著那跳動的數字，忽然想起父親臨終時枯瘦的手，想起那枚嵌入機械心臟的歸零金鑰，想起記憶迴廊裡那個溫和的聲音說：“千年後，戲神血脈當解誤會。”
原來“解”是這個意思。
不是解開封印。
是解開他自己。
“陸昭然！”沈硯辭的聲音突然刺破混亂。
他回頭，看見沈硯辭咬破了自己的指尖，血珠滴在鎮魂鈴上。不是輕輕一抹，是用力擠壓，讓鮮血浸透鈴身古老的紋路。
鎮魂鈴開始震動，不是以往那種清越的嗡鳴，而是某種尖銳的、彷彿要撕裂耳膜的頻率。
更詭異的是鈴聲裡裹挾的東西——細碎的光點，像打碎的鏡子碎片，每一片裡都映著不同的時間片段：墨塵完好的屏障、肖銳未崩口的匕首、甚至他們剛剛衝進這房間的那一瞬間。
“靈聞·時痕。”沈硯辭的聲音很穩，穩得不像在說一件生死攸關的事，“我可以讓時間倒流五分鐘。但我的時間線會亂，可能……回不來。”
他看向陸昭然，眼裡沒有猶豫，只有一種近乎溫柔的堅定：“等我發動，你帶他們撤。我拖住。”
“沈硯辭！”陸昭然想吼，聲音卻卡在喉嚨裡，“不行——！”
“沒時間選。”沈硯辭笑了，那笑容很淡，淡得像晨霧，“保護好神墟。比什麼都重要。”
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