過路的。 陳櫓說，看你傷了，給你送點藥。 他從懷裡摸出孫百草配的金瘡藥，遞過去。
鹽丁盯著他手裡的藥包，又盯著他的臉，看了好一會兒，才接過去。他沒說謝，只是問：你們是南邊來的？
往哪兒去？
往南。
鹽丁沉默了一會兒，忽然說：你們別在南邊停。這一帶的鹽場，全是溫家的。溫家把鹽場包了，鹽丁只管背鹽，背一筐給幾文錢，還不夠買半斤米。有的鹽丁，累死在鹽池邊上，連副棺材都買不起。
溫家…… 陳櫓心裡一動，這兒的鹽場，也是溫家的？
兩淮的鹽場，大半是溫家的。 鹽丁說，鹽、鐵、糧、布，只要是能掙錢的，溫家都伸手。你們往南走，過了揚州，蘇州那邊更狠 —— 織布的、染布的、賣絲的，全是溫家養的。
陳櫓聽著，心裡那根弦，越繃越緊。
大哥， 陳櫓說，你叫什麼？
他們叫我鹽丁老五。 鹽丁說，沒姓，鹽場的人，都按號排。
老五哥。 陳櫓說，你們這鹽場，多少人？
幾百號鹽丁。 老五說，可都是各顧各的，沒人敢出頭。出頭的，都讓溫家按死了。
陳櫓看著他，忽然說：要是有人把你們聚起來呢？
老五愣住了：聚起來？
聚起來，一起走，一起找活路。 陳櫓說，不在這兒背鹽，去南邊，找個能活人的地方。
老五盯著他，看了很久。他臉上的鹽土還沒擦，嘴角的血也還在，但那雙眼睛裡的火，好像更亮了。
你…… 你們是反賊？
我們是活不下去的人。 陳櫓說，打算一起找條活路。
老五沉默了很久，最後說：我…… 我得想想。這鹽場幾百口人，我不能一個人替你應。
不急。 陳櫓說，我們會在鎮外停兩天。你想好了，來找我們。
回到船上，馬鋒問：你又要收人？
不是我要收。 陳櫓說，是他們活不下去了。顧大人說聚百業 —— 鹽，是天下人天天要吃的。鹽丁要是活不下去，天下人連鹽都吃不上，那還叫天下嗎？
馬鋒沒話了。
夜裡，陳櫓蹲在船頭，聽著遠處鹽池邊傳來的風聲。風聲裡，好像混著背鹽人的號子聲，一下一下，像在跟誰較勁。
船往南走。
身後，是白花花的鹽場，和幾百個還在背鹽的人。
