船順著水流走了大半日，才敢在臨清下游一處廢碼頭靠岸。
這碼頭早荒了，木樁爛了半截，青苔爬到樁頂，岸上的棚子塌了半邊，頂上的茅草讓雨水漚成了黑褐色。陳櫓讓王老六把船頭別進蘆葦深處，繩拴在一棵歪脖子柳樹上，才鬆了那口氣。
他坐在船板上，半天沒動。溼衣裳貼在身上，風一吹，冷得骨頭疼。老栓從艙裡翻出一件幹襖子扔給他，他接過來，沒穿，先去看鐵蛋。
鐵蛋靠在艙壁上，臉上燙傷的地方已經起了水泡，沈鏨正拿孫百草給的藥膏給他抹。藥膏是拿蛇油和幾味草藥熬的，氣味沖鼻子，鐵蛋疼得直齜牙，但沒哼。
胳膊誰打斷的？ 沈鏨問。
胡三手下那個疤臉。 鐵蛋說，他讓我寫信騙你來，我不寫，他就拿火鉗燙我。
沈鏨的手頓了一下，又接著抹藥。寫沒寫？
寫了。 鐵蛋低著頭，寫了個假的，約在滄州碼頭，想著你們要是真去了，也能打聽到是我胡寫的。我寫了，他還打我。
沈鏨說。
鐵蛋沒吭聲。
陳櫓在旁邊聽著，沒插話。他把那封蓋著火漆印的信拿出來，又看了一遍。趙四剛才唸的沒錯，溫守正約北戎人在大同邊境交貨 —— 三萬斤鐵料，五百石糧食。落款是溫守正的私章，日期是下月初十。
他看了半天，把信疊起來，塞回木匣子裡。
這信能當證據嗎？ 馬鋒蹲在船舷上擦刀，頭也沒抬。
趙四說，溫守正的私章，他身邊知道的人不少。加上賬本，夠讓他脫一層皮。
夠他殺我們滅口。 馬鋒把刀翻了個面，咱們現在懷裡揣著的是要命的東西。去京城？從臨清到京城，走旱路要翻山，走水路要過天津衛，哪兒都是溫家的眼線。
船上一時沒人說話。風從蘆葦裡穿過來，吹得船板上的水珠直滾。
老栓蹲在船尾，拿一根草棍剔牙縫裡的東西，慢悠悠開口：京城這趟，不能空著手去，也不能帶著這一船人全去。人多了招眼。
老栓說得對。 陳櫓說，得有人先去探路，看京城裡是個什麼光景，能不能遞上狀子。
誰去？ 馬鋒問。
我去。 陳櫓說，我這張臉不熟，沒在臨清鬧過事，扮成個跑腿的貨郎，走旱路進京，比走水路穩當。賬本和信我帶著，你們在天津衛等我。
你一個人帶著這東西進京？ 沈鏨抬起頭，萬一出了事，人賬兩空。
所以得有人在天津衛接應。 陳櫓說，萬一我栽了，你們把東西收著，另想辦法。
沈鏨看了他一會兒，沒再說，低頭去纏鐵蛋的胳膊。
第二天一早，陳櫓換了身舊衣裳，把木匣子裹在一卷破鋪蓋裡，又拿兩匹沈鏨在船上連夜打的粗鐵釘壓著，拴在貨擔兩頭。他站在船頭，對著水照了照 —— 貨郎的打扮，舊氈帽，麻繩捆的褲腿，臉上抹了把鍋灰，看著像趕了三天路的樣子。
從臨清到京城，走大道要八九天。 趙四給他畫了張路圖，標了幾處能落腳歇腳的村子，別走官道，官道上查得嚴。沿著運河邊上那些小路走，遇上關卡就說去通州販鐵釘。
陳櫓點了點頭，把路圖貼身收好。
你們到天津衛，找碼頭邊上那個姓劉的老更夫。 他說，老栓認識他，遞個暗號，在他那兒等我。
你去多久？ 馬鋒問。
……的南江找去，走南往本賬著帶，了我等別們你，兒信沒還天十二了過是要，說櫓陳 。月半慢最，天十快最
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