老栓慢悠悠走過去。
陳櫓壓低聲音：鐵蛋說，胡三抓他的時候，嘴裡唸叨過一句話，說 上頭讓把人送到大同去，能賣個好價錢 。你琢磨琢磨。
老栓臉色一變：大同？那是北戎的地界邊兒上。胡三不光抓人，還在往那邊送人？
鐵蛋沒被送走，是因為胡三想拿他釣我們。 陳櫓說，可要是賬本上記的那些人，不全是從漕上騙來的，還有綁來的、拐來的呢？
老栓半天沒說話，蹲下來，拿草棍在地上畫了條線，又畫了個圈。你的意思是，溫守正不光賣鐵賣糧，還賣人？
哈桑那事兒你忘了？ 陳櫓說，西域那條道兒上，人就是貨。咱這漕河上丟的、拐的、被抓了沒人管的，怕不止鐵蛋一個。
老栓沉默了一會兒，忽然把草棍一折，扔進河裡：去吧。賬本上的字兒，我替你看仔細了。等你回來，咱們對一對。
陳櫓點了點頭，轉身走了。
貨擔子壓得肩膀生疼。頭三天，陳櫓一路走一路賣鐵釘，一個村一個村地過。遇著人家要買，他就蹲下來，拿塊破布擦擦釘子，論個兒數。遇著人問他打哪兒來，他就說通州的老鐵匠讓他送一趟貨。他拉縴拉慣了，腳上有勁兒，一天能走六十里，天黑之前在路邊找棵大樹底下或者破廟裡歇了。
第四天走到一個叫柳疃的鎮子，他尋了間茶棚坐下來，要了碗粗茶。茶棚裡坐著個趕驢的老頭，正跟掌櫃的說閒話。
…… 聽說了沒有？臨清那邊鬧反賊了，劫了漕運的官船。
陳櫓端著茶碗的手沒動，耳朵豎了起來。
啥反賊， 掌櫃的往灶裡添了把柴，聽說是幾個船工窮瘋了，搶了運糧的船。官府正滿世界抓人呢，說領頭的是個姓陳的。
姓陳的？
嗯，懸賞五十兩，畫影圖形都貼出來了。
陳櫓把茶碗裡的沫子吹了吹，沒抬頭。茶棚外頭牆上糊著一張紙，邊角讓風吹得翻卷，他餘光掃了一眼，紙上畫著個人頭，粗筆畫的，跟他有五分像，又跟街上隨便哪個拉縴的有五分像。
他把碗擱下，扔了幾個銅板，挑起貨擔走了。
走出鎮子，他在路邊一棵老槐樹底下歇腳，從懷裡摸出那封溫守正的信，又看了一遍。火漆印被汗浸得有點軟了，邊上的蠟泛著一層油光。
他忽然想起來，鐵蛋說胡三唸叨著要把人 送到大同去。大同，溫守正跟北戎人交貨的地方。那邊有收人的，這邊有送人的 —— 這封信上的三萬斤鐵、五百石糧，是餵飽北戎的馬刀；那看不見的、一船一船送過去的人，是餵飽誰的？
他不知道。但他知道，這封信不能只當一封信看了。
他把信收好，挑起擔子，繼續往北走。路邊的莊稼地裡，有老農正彎著腰鋤草，鋤頭一下一下地刨進土裡，汗珠子砸在泥上，一會兒就幹了。
陳櫓看著那老農的背影，忽然想起養父陳阿水。阿水活著的時候，也這麼彎著腰幹活，一輩子沒直起來過。他死的時候，腰還是彎著的。
他加快了步子。
前頭就是京城。他懷裡揣著一封信，這封信能要很多人的命 —— 也可能，能讓一些活著的人，有一天能直起腰來。
夜裡，他在一個車馬店的後院牆角窩了一宿。天沒亮就被凍醒了，爬起來抖了抖衣裳上的露水，剛要挑擔走，聽見車馬店裡頭有人說話。
…… 大同那邊收人的價兒，又漲了。
漲多少？
一個壯勞力，八兩銀子。女的便宜些，五六兩。聽說北戎那邊缺人，開春要修城牆。
。了住頓步腳的櫓陳
。沒天半，白發節指，子繩的擔貨著攥他。腳了溼打水，散沒還霧晨，兒牆院後在站他
。走北往路大著沿，去出了拐門後從，子擔起挑，氣口一了吸深他後然
。了亮點一點一天
