陳櫓說要親自去，菱蕩湖的人頭一回吵成一鍋粥。
你不能走！ 老五第一個反對，你是掌舵的，你走了，菱蕩湖誰說了算？
還有老栓，還有周叔。 陳櫓說，寨子不是靠我一個人撐的。
可傳話的事，託暗行的人辦不就行了？ 王老六說，何必你親自跑一趟？
傳話，託暗行能辦。 陳櫓說，可找哈桑，得有人親自去談。柳娘子說，那波斯商人走絲路，認錢也認人。他不認識咱們，光捎一封信，他未必肯為咱們冒死去鐵門關救王先生。得有人去，把話當面跟他說清楚，讓他信咱們不是壞人，信王先生值得救。
可河西走廊，遠隔千里 —— 周鐵柱皺眉。
所以我不能帶太多人。 陳櫓說，周叔，你認得路，你跟我去。魯小魚水性好、跑得快，帶上他。三個人，輕裝，走暗行的路子，一路上把王先生查到的事，一個鎮一個鎮地傳出去，一直傳到河西，找到哈桑。
三個人？ 老栓搖頭，太險了。
人多了，反而招眼。 陳櫓說，三個人，扮成趕路的貨郎、行腳醫、走鏢的，混在人堆裡，反而不顯。
菱蕩湖的眾人，你一言我一語，誰也勸不動陳櫓。最後，老栓開口了，他磕了磕菸袋鍋子，慢悠悠地說：櫓子，你爹當年，也是一個人駕著小船走的。
陳櫓心裡一動。
他走的時候，把櫓把交給你，讓你掌船。 老栓說，如今，你也要走了。菱蕩湖這條船，你打算交給誰？
陳櫓想了想：交給老栓你，還有周叔。你掌舵，周叔看水路，沈鏨管鐵，柳娘子管織，老五管糧，孫老先生管藥。各管一攤，誰也離不了誰。
那你呢？ 沈鏨問。她一直沒說話，這時開口，聲音很平。
我出去，把訊息傳出去，把哈桑找回來。 陳櫓看著她，傳訊息、找人的活，總得有人去幹。你們守著菱蕩湖，把寨子經營好 —— 等我回來，咱們就能幹更大的事了。
沈鏨沒再說話。她轉過身，蹲到爐邊，拿起錘子，叮叮噹噹打起來。打的是兩把短刀，刀背上鏨著小船櫓的紋路 —— 一把給陳櫓，一把給周鐵柱。她打了一夜，天亮的時候，把兩把刀遞過去，只說了一句：帶上。路上防身。
陳櫓接過刀，刀沉甸甸的，刀背上那道船櫓紋路，硌著手心。
走的那天，菱蕩湖的眾人都到湖邊送行。織戶大嫂塞了一包乾糧，柳織娘給了一匹染好的布（路上當披風，也能換錢），孫百草塞了一包藥，老五帶著鹽丁們把船搖到蘆葦蕩外，送他們上旱路。狗蛋紅著眼眶，想跟，被陳櫓按住：你看家，等我回來，教你划船。
哥，你啥時候回來？ 狗蛋問。
辦完事就回來。 陳櫓說，快則一個月，慢則…… 他沒說下去，拍了拍狗蛋的頭，你放心，我爹把櫓把交給我，我不會把這條船弄丟的。
三個人 —— 陳櫓、周鐵柱、魯小魚 —— 離了菱蕩湖，往西北方向走。
頭幾天，他們順著運河往西，走一個鎮，停一個鎮。每到一處，陳櫓就找茶館、碼頭、貨郎攤子，把王醒木查到的事，一點一點說出去 —— 鐵門關，那批貨，那些被悶罐車裝著的人，北戎接應的人。他不說自己是漕河盟的，只說自己是從北邊逃難過來的，親眼見過那些事。
你們聽說了嗎？北邊鐵門關，溫家把鐵、糧、人，一車一車送給北戎……
真的假的？
我一個趕路的，親眼看見的。那些被悶罐車裝著的人，臉都蒙著，哭都沒人聽見……
話像種子，撒一個鎮，就落一個鎮的根。有人半信半疑，有人記在心裡，有人偷偷傳給別人。陳櫓不知道這些話能傳多遠，但他知道，王醒木用命換來的訊息，正在一點一點，從江南往北、往西，傳開去。
第十天，他們到了漢口。漢口水陸交匯，是南北商貨的集散地，也是去往河西走廊的必經之路。
陳櫓蹲在漢口的碼頭上，望著西邊滾滾的大江，想著那個他沒見過的人 —— 哈桑?本?伊卜拉欣，河西走廊上走了一輩子絲路的波斯商人。
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