漢口比陳櫓見過的任何碼頭都大。
長江和漢江在這裡交匯，水面寬得像海，船靠著一溜，帆挨著帆。岸上的街市更是熱鬧，南來北往的貨堆得像山 —— 江南的綢緞、茶葉，湖廣的米糧，西北的皮毛、藥材，還有陳櫓認不出來的東西。
這是什麼？ 陳櫓蹲在一個攤子前，摸著一卷捲起來的、毛茸茸的東西。
波斯地毯。 攤主是個滿臉鬍子的漢子，操著一口生硬的漢話，從西邊運來的，一塊能換一匹馬。
一匹馬？ 陳櫓咂舌。
這算什麼。 漢子指了指街那頭，你看那邊 —— 駝隊。
陳櫓順著他指的方向看去。街角果然停著一隊駱駝，高高大大，駝峰上馱著捆得嚴嚴實實的貨物，掛著鈴鐺。幾個穿皮襖的漢子蹲在駱駝旁邊，用陳櫓聽不懂的話交談。旁邊拴著幾匹馬，鬃毛油亮，比漕河邊上拉車的馬高大得多。
那馬 ——
北戎的馬。 漢子說，從草原上販來的，腳程快，能日行三百里。你要是買一匹，從漢口到河西走廊，能省一半日子。
陳櫓看著那隊駱駝和北戎的馬，忽然覺得，自己這一路，從清江浦到菱蕩湖，走的都是漕河的水路，見的都是漕河兩岸的人。可漢口這兒，往西，是另一片天地 —— 絲綢之路，駝隊，北戎，波斯。他第一次真切地感覺到，這個天下，比漕河大得多。
周叔， 陳櫓找到正在跟一個老商人說話的周鐵柱，找到門路了嗎？
周鐵柱點了點頭，壓低聲音：這位是劉掌櫃，走漢口到河西這一線的老商。他說，他認得哈桑 —— 哈桑每年秋天，都會來漢口進貨，採茶葉和綢緞，再走絲路運回西域。
那他現在在漢口嗎？
不在。 劉掌櫃搖頭，他上個月剛走，回河西去了。估摸著，這會兒該在蘭州一帶。
蘭州…… 陳櫓想了想，那咱們追得上嗎？
他走的是駝隊，慢。 劉掌櫃說，咱們要是走旱路，輕裝趕路，興許能在他出河西之前，在蘭州截住他。可 —— 他上下打量陳櫓，你們找哈桑，有啥事？
託他辦點事。 陳櫓說，救一個人。
劉掌櫃看了看他，又看了看周鐵柱，沒再問。走南闖北的人，知道什麼該問，什麼不該問。
要是想趕在哈桑出河西之前截住他， 劉掌櫃說，就不能走三峽那趟慢路。得從襄陽往北，翻過秦嶺，走旱路直奔蘭州。那路難走，可快。
陳櫓算了算日子。從漢口到蘭州，走旱路，快則二十天，慢則一個月。王醒木被困在鐵門關，不知道還能撐多久。
走旱路。 陳櫓說。
可菱蕩湖那邊 —— 魯小魚小聲提醒。
陳櫓心裡一緊。他出來這些天，一直惦記著菱蕩湖。就在這時，碼頭那邊跑過來一個貨郎，是暗行的老吳。他跑得滿頭大汗，一見陳櫓就壓低聲音：陳櫓！菱蕩湖出事了！
什麼事？ 陳櫓的心提起來。
溫家調了水師，說上回圍湖圍丟了人，這回要動真格的。 老吳說，老栓讓我捎話 —— 讓你先別急著回來，菱蕩湖還能撐。他說， 你在外頭把哈桑找到，比回來守湖更要緊。湖，我們守著；王先生，你去找。
陳櫓攥著拳頭，半天沒說話。
一邊是菱蕩湖 —— 他親手建起來的寨子，老栓、沈鏨、柳織娘、織戶大嫂、狗蛋，都在那兒，溫家要圍。
一邊是鐵門關 —— 王醒木被困在那兒，等他去找哈桑，去救人。
？選麼怎你，他著看柱鐵周 ，子櫓
。信的裡手吳老著看，櫃掌劉著看，馬的戎北著看，駝駱隊那著看他。久很了默沉櫓陳
。守瞎是都，久多守湖菱在們咱，了斷是要線條這 —— 救去桑哈著等，關門鐵在困被，生先王可。撐能們他鏨沈、叔周、栓老，次兩次一圍家溫。守能們他，湖菱，口開他 。對得說栓老
。去回我著等，們弟兄的湖菱。桑哈找，州蘭去：邊西著看，頭起抬他
。問魚小魯 —— 邊那湖菱那
。來回就，生先王了救，桑哈到找，走西往，我；著守他，湖 —— 說栓老跟，湖菱回你。路水，快腳你，說櫓陳 。去回你
。信報去回我。行：頭點了點，牙咬了咬魚小魯
。防，個這上帶，魚小魯給遞，來下解刀把那的打鏨沈把櫓陳 。心小上路
。裡囂喧的頭碼在失消快很，去跑向方的湖菱邊東往，群人進鑽轉，刀過接魚小魯
。路的裡千上著隔，人的過見沒還他個那 —— 桑哈，廊走西河，州蘭。邊西著，過轉，遠走他著看櫓陳
。州蘭去，路旱走們咱，說他 ，叔周
。路得認我，頭點柱鐵周
。頭到不，西向蜒蜿，路旱的廊走西河往通是，前；往船來船，頭碼的匯江漢和江長是，後。路的西往了上踏，裡暮的口漢在，裝行好拾收人個兩
。錢銅的上子脖了又 —— 緞錦匹那的給娘織柳 —— 布匹那裡懷了櫓陳
。路旱的西往到再，江長到，河漕從
。寬越走越也，遠越走越，路一這他
