鄭伯在菱蕩湖安心養傷七日，氣色一日好過一日，原本虛浮慘白的臉色漸漸透出幾分血色，精神穩步回暖，已然能靠著棚屋土牆靜靜坐上好一會兒。
他的斷腿夾著厚重夾板，分毫動彈不得，常年勞碌慣了的人，驟然閒臥臥床，心底渾身不自在，雙手更是閒不住片刻。老栓知曉他性子，特意在湖邊劈了數根輕便細竹竿，送到他床頭。鄭伯日日臥在榻上，藉著天光細細打磨，一刀一刀削出規整的織梭。每一枚梭子都打磨得光滑圓潤，邊角無半分毛刺，短短幾日，床頭便堆起小小的一堆，整整齊齊。
沈鏨偶然撞見，隨手取了幾枚攥在手裡，只說是打鐵時可當引火棍使喚。她素來話少，心思卻細，不過是藉著由頭，讓鄭伯少削幾枚，免得久坐費神、累著身子。鄭伯心裡通透，卻也不點破，依舊每日慢悠悠削著梭子，權當養傷之際的消遣。
午後天光柔和，老栓端著一碗溫熱稀粥，蹲在病床邊，看著他指尖不停動作，低聲笑道：“老鄭，你這雙手天生是握漁網、撐漁船的，天生勞碌的命，怎麼倒執著削起梭子來了？”
鄭伯指尖未停，淡淡應聲，語氣帶著一貫的踏實執拗：“漁網得等腿好了才能撒，身子動不得，手再閒下來，人就真的廢了。梭子是織網、織布都要用的物件，我多削些存著，日後柳娘子若是要織大匹錦緞，總能用上。”
話音剛落，柳織娘恰好從棚屋門口路過，一字不落地聽進耳中。她腳步微微一頓，抬步走入屋內，俯身拾起一枚竹梭細細端詳。竹紋順滑，打磨得溫潤趁手，比坊間買來的制式梭子還要規整精緻。
“好梭子。”柳織娘由衷讚歎，抬眼看向鄭伯，“鄭伯你這手藝紮實，別白白荒廢，正好教給狗蛋，也算給孩子留個本事。”
“教。”鄭伯一口應下，神色坦然，“閒著也是閒著，能做點事、教點東西，心裡踏實。”
棚屋裡暖意融融，歲月靜好，連日奔襲救人的緊繃氣息稍稍散去。誰也未曾料到，午後時分，菱蕩湖忽然來了一位生面孔。
魯小魚親自將人領進寨中。來人挑著一副老舊貨郎擔子，衣衫樸素，面上掛著生意人慣有的謙和笑意，眉眼看著隨和可親，可眼底深處藏著幾分常年走南闖北的警覺與審慎。
他步入棚屋，穩穩放下擔子，不急著言語，先與在場的老吳對上暗行暗號，確認彼此身份無誤，這才轉頭看向陳櫓，語氣利落乾脆：“你便是陳櫓？”
“是我。”陳櫓微微頷首，靜靜看著來人。
“在下馮七，常年奔走湖州一線，以貨郎行當為掩。”來人自報家門，隨即直奔主題，“柳娘子託人遞信囑託，讓我專程趕來傳話——蘇州織造局的趙通判，有迴音了。”
一旁靜立的柳織娘聞聲，呼吸驟然一緊，腳步上前半步，語速微快：“他怎麼說？可有明確答覆？”
馮七抬手從貼身衣襟裡取出一封疊得整齊的信箋，紙張普通，封口嚴實，顯然被妥善保管許久。他雙手遞向柳織娘：“他思慮了整整三日，親筆回了這封信，特意叮囑我，務必親手交到你手上，不可經他人之手。”
柳織娘迅速接過信箋，指尖微凝，抬手拆開，目光快速掃過紙面，從頭至尾細讀兩遍。面上神色幾番變幻，從起初的緊繃凝重，到片刻的沉吟思慮，最終緩緩抬眼，看向陳櫓沉聲開口：“趙通判願與我們合作，幫我們做事，但他有且僅有一個條件。”
“什麼條件？”陳櫓目光沉靜，靜待下文。
“要我們先救出桑梓莊裡的人。”柳織娘字字清晰，道出關鍵，“他有一個親妹，嫁與蘇州城北一名染匠為妻。前些時日溫家大肆搜捕織戶染工，他妹妹與妹夫一併被抓，盡數關入了桑梓莊。”
她稍作停頓，繼續轉述信中內容：“趙通判暗中託人遞錢、傳話，想要贖人，可溫家半點不肯鬆口。他在信裡直言，若是我們能幫他救出家人，他便將手中織造局貪墨的完整底賬，盡數上交都察院，徹底扳倒溫家的織造根基。”
棚屋內瞬間安靜幾分。陳櫓垂眸沉默片刻，已然看透其中關節，緩緩開口：“他是想借我們的力，救自己的親人。”
“是。”柳織娘坦然應聲，隨即話鋒一轉，“可這亦是我們千載難逢的機會。趙通判執掌織造局全盤賬目，手握溫家最核心的貪墨實證，他手中的底賬，遠比我們目前探查的線索更詳盡、更致命。唯有救回他的妹妹，才能徹底穩住他，拿到這本關鍵賬冊。”
陳櫓抬眼，目光堅定，落定決斷：“如此，桑梓莊我們必須去。”
老五聞言上前一步，語氣帶著幾分顧慮：“可我們剛從蘇州劫牢歸來，人馬疲憊，尚且來不及休整，又要再入蘇州地界，太過倉促。”
一旁的沈鏨沉聲開口，目光銳利沉穩：“鄭伯傷勢未愈，寨中需要人手照看，你們不必盡數出動，我尚且能動，我去探查。”
陳櫓緩緩掃過眾人，目光在每個人臉上停留片刻，條理清晰地說道：“桑梓莊不同於官府大牢，牢獄有定點值守、固定章法，可莊子壁壘森嚴、佔地廣闊、守衛眾多，裡面情形複雜。貿然硬闖，只會自投羅網。當務之急，是先摸清莊中底細：守衛人數、換班規律、織工關押位置、內外傳信渠道，一一探查清楚，再定救人計策。”
“這摸底的活，我來做。”馮七主動開口，語氣篤定，“我常年奔走湖州、蘇州城北一帶，對周邊村鎮路況、人情極為熟悉。桑梓莊附近有一戶豆腐鋪掌櫃，是我遠房表叔，紮根當地多年，訊息靈通，可幫我暗中探查莊內虛實，不易引人懷疑。”
“那就勞煩馮七哥一趟。”陳櫓鄭重拱手，“你暗中探查，切記穩妥為先，不可暴露行蹤。摸清所有實情後即刻返程報信，我們再商議救人之法。”
馮七點頭應下，不多耽擱，挑起貨郎擔子，再度隱入蘆葦蕩深處，身影漸漸消失在茫茫霧色之中。
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