菱蕩湖的雪落得輕，停得也靜。
接連幾日無風無雪，天地間落得一片清寂。湖畔連片的蘆葦之上，凝著一層厚厚白霜，茫茫蒼蒼覆滿整片水蕩，遠近皆是素白，冷得乾淨，也靜得空曠。湖面結著一層極薄的冰殼，風一吹，冰面細碎作響，清冷之氣漫遍湖畔，冬日的蕭瑟盡數鋪展。
魯小魚一早駕著輕舟，沿外圍水道巡哨探查，折返歸來時，臉色沉得難看，眉宇間凝著化不開的警惕。他快步踏上湖岸，拂去滿身霜氣，第一時間帶回了外頭的異動。
“湖口外頭來了一夥生人。”
他語氣急促篤定，細細分辨來路底細，“不是溫家平日裡隨行的護院家丁，那些人穿慣了統一號服、步態規整，眼底帶著府衙養出來的驕縱。這夥人是散馬，身上無旗無號、無憑無據，看著散漫隨性，可人人腰間挎刀，煞氣藏而不露。”
眾人聞聲，心頭皆是一凜。無旗無號，便是不受拘束、不問規矩的江湖刀客，拿錢辦事，最是難纏。
“帶頭的是個年輕後生，麵皮白淨，看著尋常不起眼，混在人群裡極易被忽略。”魯小魚抬手簡單比劃著對方的身形姿態，句句精準，“可他身後跟著的幾人，個個都是練家子，走路輕捷無聲，腳跟幾乎不沾塵土，一身功夫藏在步態之中，絕不是尋常看家護院的庸手。”
事態不明，湖畔的安穩氛圍悄然緊繃。
馬鋒不多言語，當即孤身潛出，俯身隱在密不透風的蘆葦叢中，藉著霜草掩護，遠遠蟄伏觀察，一盯便是整整一個時辰，將湖口眾人的一舉一動、一言一行盡數收於眼底。待摸清大致底細，他才悄然折返，面色凝重，一語定調。
“是溫家特意請來的人手。”
“看這身身法路數，是江湖上游走黑白、拿錢平事的刀客，專靠替人了結恩怨、鎮壓事端謀生，出手狠辣，毫無顧忌。”
陳櫓聞聲抬眼，神色沉穩，沉聲追問關鍵：“請了多少人？”
“明面上能看見的，七八人而已。”馬鋒微微搖頭，眼底審慎凝重，“暗處是否藏有伏兵、另有後手，暫時摸不透，不敢妄斷。”
話音落下，他又補了一句至關重要的細節，直指對方暗藏的殺機：“那群人裡，有個最年輕的子弟，腰間不掛刀、不帶利刃，看著最是無害。可我看清了，他手腕上緊緊纏著一圈細密鐵鏈，藏在衣袖之下。這種裝束的人，大多不憑刀力搏殺，要麼是精通軟鞭纏打的高手，要麼是擅使暗器的行家，陰詭難防，最是兇險。”
明刀易躲，暗招難防，溫家此番請來的，皆是亡命狠人。
陳櫓緩緩蹲在湖邊，目光落在結滿薄霜的水面上。寒霜覆水，平整冷白，看似安穩無波，底下卻是暗流湧動，一如當下的局勢，看似平靜，實則殺機暗藏。
他靜靜思忖片刻，理清對方路數，緩緩開口：“他們只在外面堵著，不進湖、不動手？”
“是。”馬鋒點頭應聲，“就死死卡在湖口要道，安分守路，不闖水域、不擾湖畔，也不急著出手發難。看著像是專門在等什麼，耐性極足，沉得住氣。”
不攻不擾，只圍不戰，最是磨人，也最是詭異。
“那就讓他們等著。”
陳櫓語氣篤定，沉穩自若，半點不慌。多年水上謀生，他早已吃透菱蕩湖的每一寸水路脈絡，心中自有底氣。
“整片菱蕩湖的深淺水道、明暗脈絡，唯有我們本地人摸得透徹、走得通透。他們能死死堵住開闊深水主口，卻堵不住蘆葦叢交錯縱橫的暗槽秘道。”
“大家照舊各司其職、安穩做事，不必自亂陣腳。天黑之後，我獨自出去一趟，走暗行密道遞出訊息，讓老吳暗中摸排底細，查清這夥過江龍的來路、目的與後手。”
局勢既定，眾人各自收斂心神，依舊守著湖畔生計，織布染布、修棚備冬，表面安穩如常，內裡已然暗自戒備，人人心有提防。
暮色沉沉落下，夜色覆蓋整片湖蕩，霜風微涼，四下寂靜無聲。
陳櫓乘夜獨行，駕著一葉窄小木船，順著蘆葦深處的隱秘暗槽緩緩劃出。船身輕小，破水無聲，藉著葦叢夜色層層遮掩，穩穩避開湖口駐守的一眾刀客，悄無聲息繞出包圍圈，一路行至三里開外的野渡口。
野渡無人，霜風蕭瑟，老樹孤影臨水而立。老吳早已依約在此等候，隱在樹影暗處，見陳櫓孤身抵達，立刻快步上前，壓低聲線，吐出連夜摸排的實情，字字沉重。
“查清了。這夥人是北方來的‘過江龍’，是溫家花重金從北邊專門僱來的江湖死士。”
”。地餘留不、矩規講不，絕狠手出，局死平、賬死收家世門豪替專，活黑做、路黑走帶一河在年常，鎖鐵號外湖江，柳姓人輕年的頭領“
”。人等為只，剿清為不、湖抄為不，湖菱堵圍隊帶他請，金重惜不家溫，回一這“：險兇的心核最出道，櫓陳向眼抬他
”？誰等“：沉微底眼櫓陳
”。罷作數盡、談不概一可皆，責罪有所、怨恩有所下餘，你住拿擒生能要只，湖江話放然已家溫“，局死破語一，重凝聲語吳老”。你等“
。骨徹意寒，響作簌簌，枝枯邊岸吹，起驟風夜口渡
。看數盡勢局有所將然已底心，語不久良，坐靜然默他。燃點有沒卻，收微微尖指，桿煙杆一著中手，下樹柳的舊老在蹲緩緩櫓陳
。事黑平，路黑走，龍江過，鎖鐵
。來而他對針門專，士死客刀的頭外來請，金重費耗惜不，面第門持自再不於終，用大堪不院護家自了清也，心耐了失底徹然已，空落計算次數、虧吃湖菱在連接家溫。徒命亡湖江的實打實是，命賣兩銀為只，束管家溫不，丁家兵府的養俬傢溫非絕人夥這
。路生業百斷斬底徹，骨心主住擒，勝制擊一想只，旋周慢慢湖菱與再敢不家溫。了急是也，了怕是
。靜冷穩沉剩只，念雜有所去褪底眼，起站緩緩櫓陳，緩漸風夜，久良
”。了道知我“
”。旋周主必不、釁挑必不、頭出必不，伏蟄數盡日時些這，人眾上湖告轉“：局佈妥穩，囑叮聲沉他
”。子輩一守蹲畔水湖荒這在能可不，守死的久日長天起不耗們他。錢銀為只、憑無無，手打的來僱錢花是龍江過群這“
”。數路出洩、綻破出會早遲，浮氣心、盡耗耐，了久得蹲們他。是便著等心耐“
。分半搖曾未，紮穩穩舊依，氣底與心人的湖菱可，伏潛機殺暗。沉沉氣霜，渡野過風
