影七離去之後，菱蕩湖連著七日風平浪靜。
春日日漸深重，湖冰盡數消融，葦草抽芽泛青，滿目皆是新生綠意。湖上眾人各司其職，織機聲朝夕不絕，漁舟往來平穩，村寨煙火安穩，看似一派歲月平和。可所有人心底都清楚，這份平靜只是暫時蟄伏，溫家隱忍未動，暗處風波從未遠去，一場更大的對峙，已然在暗中醞釀。
七日之後，蘆葦蕩深處的隱秘暗槽，迎來了一位從未到訪過的稀客。
老吳引著一道清瘦身影，撥開層層青翠蘆葦，踏著水路小徑緩緩歸來。來人是個二十出頭的年輕書生，一身青色長衫洗得發白，邊角磨出細碎毛邊，身上無半點華貴氣象，唯有脊背挺得筆直。肩頭揹著一方老舊木書箱，箱體斑駁褪色，一看便是常年奔波、輾轉四方。一路陸路水路匆匆趕路，他鞋面沾滿泥濘，衣衫帶著風塵，走得氣息急促、連連喘息，眉眼間卻無半分疲憊頹色，一雙眼眸清亮灼灼，盛滿執拗與熱忱，亮得驚人。
行至棚屋跟前，書生稍稍駐足調息，穩住氣息。望見迎面走來的陳櫓，他未曾急於開口寒暄，先鄭重卸下肩頭書箱，俯身開啟箱蓋，從中取出一卷厚厚實實的紙冊，雙手穩穩托住，躬身遞到陳櫓面前，姿態恭敬又懇切。
“陳櫓哥。”書生嗓音帶著趕路的沙啞，卻字字堅定有力，“這是京城一眾士子聯名的萬民書，是我們為懇請開釋顧師、揭發溫家罪情寫下的請願文書，前後集齊三百餘名國子監舉子、寒門士子的親筆簽名。”
他目光落在手中紙卷，眼底滿是厚重期許，緩緩道出其中不易：“顧師蒙冤下獄之後，我們一眾弟子奔走籌劃整整半年，日夜聯絡、四處遊說，不求一時翻案，只求有朝一日，能將萬民心聲與溫家樁樁罪證一併送入朝堂，還世間一個公道。”
陳櫓垂眸看著那捲沉甸甸的紙冊，並未立刻伸手去接，抬眸定定望向書生，沉聲發問：“你是顧大人的學生？”
“晚生沈青，是顧師在國子監講學之時，破格收錄的門生。”書生直身拱手，禮數端正，坦然自報家門，“顧師素來剛正不阿，因直面彈劾溫傢俬弊、揭發權貴黑幕，慘遭構陷下獄。自恩師蒙難，我們一眾門生從未放棄奔走，前後三次遞上萬民書，盡數被內廠硬生生壓下，連朝堂的門檻都未曾觸到。”
此番他千里奔赴而來，是絕境之中尋得的唯一生機。
沈青抬眼，目光懇切，繼續說道：“此番顧師託夜七郎暗中傳信，告知我們，他當年藏匿的罪證盡數留存，埋在興隆寺後山。他囑咐我們，尋江湖義士聯手配合，待時機成熟，便將藏匿證據與萬民書一同送入通政司，一舉揭發溫家惡行。”
話音微頓，他凝視著陳櫓，語氣愈發鄭重：“我聽夜七郎轉述，你們湖上眾人，手中也攢下了諸多鐵證——溫家織造局的明暗賬冊、私通外運的鹽路賬目，還有一封至關重要的通敵私信。若是我們兩邊證據合一、首尾呼應，縱然溫家權勢滔天、手眼通天，也終究抵不住萬民心聲與鐵證如山，必定要給天下人一個說法。”
棚屋旁靜立的柳織娘，將這番對話盡數聽在耳中。她全程默然不語，指尖悄然收緊，輕輕按了按懷中貼身藏著的暗囊。那封溫傢俬通宮內馬監丞的私信，便妥帖藏於其中，是最致命、最確鑿的鐵證。
風聲輕拂葦葉，沙沙作響，屋內一時寂靜無聲，唯有人心翻湧激盪。
陳櫓緩步走到湖邊，蹲下身來，伸手輕輕掀開萬民書的卷角。
素白紙張之上，密密麻麻寫滿了姓名，排布錯落，字跡各異。有的工整端正、一絲不苟，有的潦草倉促、落筆用力，每一個名字背後，都是一位不懼權貴、敢於發聲的寒門士子，都是一份甘願擔風險、扛罪責的赤誠人心。三百多個名字，三百份坦蕩初心，層層疊疊鋪展紙面，厚重得讓人指尖發沉。
他緩緩合上紙卷，抬眸望向沈青，一語問出最關鍵的核心：“所有證據合為一體，聲勢浩大，可終究要交付於人。我們辛苦積攢的一切，最後交給誰？又該往哪裡遞，才能真正送到朝堂之上？”
沈青早有籌謀，應聲篤定作答：“直通通政司。”
“通政司專收天下臣民奏章、民間陳情，無需經過內閣中轉，可直達聖聽。”他條理清晰，細細拆解其中關鍵，“哪怕此番遞上去的證據依舊被人暗中壓下、擱置不查，也會在朝堂留下‘已然遞達、有據可查’的定案名目。他日若是風波再起、案情重翻，溫家便再也無從抵賴，不能謊稱無人陳情、無據可證。”
沒有絕對的勝算，卻有不滅的憑據。
陳櫓聞言，眼底鋒芒篤定，當即落定決斷：“那就遞。”
“我們連夜整理所有憑證，抄錄備份、妥善封存，連同這卷萬民書一併交由你，送往京城。”
當夜，菱蕩湖的燈火徹夜通明，久久未熄。
柳織娘端坐燈前，神色沉靜細緻，將珍藏的所有賬冊一一鋪開。織造局剋扣織戶、私造禁物的明細，鹽路走私、官商勾結的賬目，每一筆來路、每一處貓膩，盡數清晰在冊。她秉著微光，逐頁仔細抄錄，字字工整，分毫無誤，抄錄完畢後，再以防水油紙層層包裹密封，嚴防受潮破損。最後取出那封珍藏許久的私信，同樣妥善封存，妥帖歸置。
陳櫓坐在一旁，提筆鋪紙，連夜撰寫陳情說明。將溫傢俬通內宦、暗造鐵管、勾結北戎的罪狀，鐵背谷私藏軍械的實情，桑梓莊織戶被欺壓奴役、眾人拼死營救的始末，一樁樁、一件件條理清晰地記錄在冊。沒有虛言造勢，沒有刻意渲染，只憑事實說話，字字樸實，句句千鈞。
待到所有文書、賬冊、私信盡數整理完畢，他將所有憑證與萬民書緊緊捆作一包，用粗布層層裹緊，紮實穩妥，不留半分疏漏。
他將沉甸甸的布包鄭重交到沈青手中，語氣凝重，字字千鈞：“這一包東西，承載的不止是我們湖上眾人的執念，更是無數受難百姓的公道，比我們任何人的性命都要貴重。你此去千里路途，風波難測，務必步步謹慎、萬事小心。”
沈青雙臂緊緊抱緊布包，掌心牢牢攥緊，彷彿抱住了萬千生民的期許與希望。他深深吸了一口氣，風塵僕僕的眉眼間，褪去了一路疲憊，只剩滾燙赤誠。
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。氣底鈞千有亦，波風丈萬有縱路前，心同民萬，水渡風春
