“備車去城南，周謹帶人救火，誰也不許先碰院裡的醫箱。”
林如海趕到柳葉巷時，院門己經燒塌半邊，火從東側偏房竄上簷角，街坊提著木桶來回傳水，正屋門窗卻從外面扣著。
周謹把溼布覆在口鼻處，帶兩名家僕繞到後牆，那裡留著一道僅容一人進出的窄門，門閂也被鐵絲纏住。
“老爺，火是衝著偏房去的，正屋有人被鎖，顧先生應當還活著。”
“先救人，差役到場之前不要清理鐵絲與門鎖。”
林如海讓隨從去請巡夜差役，又請左右鄰舍各留一人作證，自己站在巷口排程水桶，沒有呼叫官衙役卒強闖民宅。
周謹用溼氈裹住木槌，砸開後門，煙氣隨即湧出，他伏低身子進去，很快聽見正屋裡有人拍門。
“外頭是誰？”
“林府周謹，顧先生可在裡頭？”
“我在，門外落了鎖，先開北窗，屋裡還有白家送來的小廝。”
周謹轉到北窗，撬開釘死的木板，先把被煙嗆倒的小廝拖出去，又與家僕合力劈開門鎖。
顧廷濟用溼衣裳蒙著口鼻，懷裡抱著一隻小木匣，走出正屋後只咳了幾聲，便指向燃燒最重的偏房。
“醫箱在那裡，火起前有人從後門進來，打翻燈油後鎖了正屋，箱中有我昨夜替白老太爺寫的脈案。”
“人可看清了？”
“穿的是白家護院衣裳，臉用布遮著，我只認得他右腳走路拖地。”
周謹剛要帶人進偏房，林如海抬手攔住：“火勢未壓下去，不可為一隻醫箱送命，先把院中的人帶到巷口。”
巡夜差役很快趕來，為首的班頭查驗門鎖與鐵絲，又詢問左右鄰舍，得知顧廷濟兩日前租下此院，今夜確曾有人翻牆入內。
火勢剛被壓住，巷外便響起馬蹄與喝路聲，十餘名白家護院持棍趕來，領頭管事正是藥棚裡阻攔紫鵑之人。
他看見顧廷濟站在林家車旁，立刻指著周謹喝道：“林家趁夜縱火強搶醫者，給我把人圍住，誰也不許走！”
護院分立巷口，巡夜班頭拔出腰刀，將雙方隔開：“官差在此，誰敢持械鬧事，先跟我回衙門過夜。”
白家管事收住腳步，轉向林如海施禮：“林大人身為巡鹽御史，竟為內宅小病夜闖民居，還將顧先生從白家別院劫出，此事傳開，怕是有損清名。”
“這裡是不是白家別院，由地契與租契說話，顧先生是不是被劫，也該由他自己說明。”
林如海取出竹籤，交給班頭檢視：“此物是顧先生今日借藥方遞出的約見憑證，上刻地址與時辰，我因院中提前失火趕來救人，沿街鄰舍皆可作證。”
白家管事盯著竹籤：“一枚來歷不明的竹片，也能算顧先生親筆？”
顧廷濟將木匣放在石階上：“字是我刻的，地方也是我約的，林家沒有強請，更沒有劫我。”
“先生受白老太爺重金延請，病還未治好便私下離府，白家若追究失約之責，你如何交代？”
“我每日辰時與酉時入府診脈，其餘時辰從未答應留在白家，你們卸了我的車輪，又派人守住藥棚，今日還收走求診者的病案，是誰失約，去白老太爺面前也能說清。”
管事指向燒燬的偏房：“先生的醫案在林家來後燒了，如今空口無憑，焉知不是你們合謀毀證？”
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