“揚州己不宜養姑娘，這話究竟是什麼意思，難道林家護不住自己的女兒，反要勞煩二嫂替我們斷定去處麼？”
賈敏將那張箋紙擱在榻邊，紙角碰著藥碗，沾溼了一小塊墨痕，她卻沒有挪開，只抬頭望向林如海。
“王夫人未必知道藥案己經查到哪一步，越是這樣，越說明京中有人得了揚州的訊息，也知道你病得不輕。”
林如海把信封翻到背面，驛印之外還蓋著榮國府的私章，顯然是催得太急，連尋常送信的商隊都不肯等。
“胡君榮進府衙不過半日，京中不可能這麼快知情，他們催接玉兒，應當早在胡君榮出事以前。”
賈敏垂眼看著信上的日期，略略算過路程，臉色便更淡了。
“母親的信，是在我病勢最重的時候寫的，那時連顧先生都未進府，榮國府卻己經認定我照看不了玉兒。”
黛玉坐在榻前的矮凳上，聽見照看不了幾個字，原本搭在膝上的手慢慢收進袖中。
林如海看了女兒一眼，轉而問道：“你覺得老太太是真心想接玉兒，還是有人借老太太的名義行事？”
“母親是真心的，她年紀大了，聽說我病重，自然怕我有個萬一，也怕玉兒跟著受苦。”
賈敏說到這裡，停下來喝了一口溫水，喉間的澀意卻沒有散去。
“可母親心疼玉兒，與二嫂催玉兒進京，並非一回事，這兩樣心思如今寫在同一封信裡，我一時也分不清了。”
“分不清便不要急著答覆，榮國府再大，也不能因一封急信便帶走林家的姑娘。”
林如海起身將窗扇掩嚴，回到榻邊時，並未替妻子作下決定。
“玉兒是你的女兒，你若認定榮府更穩妥，我會備齊隨行人手，也會將她的乳母和丫鬟一併送去，只是這件事要問她。”
賈敏聽出他並不贊同，便問道：“你覺得揚州比京中安全？”
“藥案未清，哪裡都談不上安穩，可危險在眼前，總好過把孩子送進一座我們看不見的府邸。”
林如海指了指那張另附的箋紙。
“況且這句話說得太篤定，彷彿揚州出了什麼連我這個巡鹽御史都不知道的禍事，他們既不肯寫明，我便不會順著他們的催促行事。”
“若那禍事就在林府內院呢？”
賈敏望向外間封存的藥匣，話說出口後，氣息便亂了些。
“陳婆子還未找到，藥庫裡也不知藏著多少舊手，我今日脫了險，難保明日不會有人再來，玉兒留在我身邊，真能平安麼？”
“母親。”
黛玉喚了她一聲，賈敏卻像沒有聽見，只顧著問林如海。
“倘若我養上一年仍不能起身，倘若胡君榮背後的人惱羞成怒，倘若你因鹽政離開揚州，那時由誰護著她？”
“我會另置護院，也會請顧先生暫留府中，實在不成，還可把你們母女送去姑蘇祖宅。”
“姑蘇祖宅多年無人長住，族中長輩也各有家眷，哪裡比得上母親身邊？”
賈敏說完這句，終於看向女兒。
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