“夫人，金陵傳來急報，您陪嫁裡的仁和藥鋪，被王氏商號告上官府了。”
周謹把急報呈上，又從袖中取出一張抄錄契書。
“金陵掌櫃不敢耽擱，案子才進衙門便託人送信，原告說仁和藥鋪早己抵給王氏商號，只因林家仗著官勢拖延多年，始終不肯交出房契。”
賈敏把回給榮府的信推到一旁，接過那張契書抄本。
“抵銀八千兩，三年為期，以鋪中進項抵息，逾期不還，鋪面連同後院藥庫歸王氏商號所有。”
唸到末尾，她抬手點住落款處。
“這裡蓋的是我的舊印。”
林如海接過抄本，先看契文，再看印樣。
“印文確實相像，可抄件只能看字樣，看不出印泥深淺和紙張新舊，官府既己立案，原契眼下應在案房封存。”
“八千兩不是小數。”周謹說道，“仁和藥鋪一年進項不過千餘兩，夫人若真借過這筆銀子，陪嫁總賬和林府銀庫都該留下收支憑據。”
賈敏搖頭說道：“我從未向王氏商號借銀，更沒有拿鋪面抵債，這份契書，我今日頭一回見。”
“夫人不曾見過，也不能立刻斷定契書是偽造的。”林如海把抄本放平，“他們敢把原契送入官府，印信和見證人必然準備齊全，我們若只憑一句不知情答辯，衙門不會採信。”
黛玉坐在母親身邊，視線落在契尾的日期上。
“母親，庚辰年三月十八，您那時己經病了嗎？”
賈敏沒有馬上回答，伸手將日期遮住，又重新看了一遍。
“那年開春我染了風寒，起初只咳嗽乏力，到了三月便常常胸悶，府中事務交給幾位管事婆子代辦，周瑞家的也在揚州住過兩個多月。”
周謹說道：“陳婆子就是那年接手藥庫，她原來只管外院雜物，因周瑞家的稱她懂藥材，才被調進內院。”
林如海問道：“仁和藥鋪當時由誰送賬？”
“老賬房徐茂每月核賬，鋪裡的賬由金陵送到揚州，再交陪嫁總房存放。”周謹回想片刻，“夫人病後嫌見人勞累，周瑞家的常替掌櫃遞話，也替夫人取過印匣。”
“她取印匣做什麼？”賈敏看向周謹。
“王家送來一批藥材，禮單上要蓋夫人的私印，以示林府收訖。”周謹說到這裡，臉色己經不好看，“那次禮單不少，周瑞家的把印匣拿出去半日，傍晚才交還。”
賈敏指腹抵在抄件邊緣，紙頁被推得起了褶。
“她是我二嫂身邊的人，又是送孃家禮物過來，我當時連多問一句都覺得生分。”
黛玉輕聲說道：“母親肯信親眷沒有錯，拿這份信任做別的事，錯在拿印的人。”
“玉兒說得是。”林如海示意周謹把急報中的附件一併取出，“原告除了抵契，還遞了什麼證據？”
“有王氏商號舊掌櫃的具結，也有兩張催債書。”周謹將紙頁依次擺開，“催債書都寫著送往林府，卻沒有林府簽收人的姓名，只蓋了一枚外院收文章。”
賈敏翻看兩張抄件，問道：““林府外院何時收過王氏商號的催債文書，負責收文的又是誰？”
“庚辰年負責收文的是趙安，他前年因病去世，印章由外院幾名管事輪流使用。”周謹取出林府舊例，“凡債契及官文，收文後須登記日期，再送總房複核，這兩封催債書都沒有登記編號。”
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