賈母看完供詞，抬頭吩咐：“去把她叫來，當著我的面說。”
周瑞家的來得匆忙，進門瞧見案上的官文，行禮時便問道：“老太太喚奴才，可是揚州那邊又要查舊禮單？”
賈母將供詞扔到她膝前：“你倒知道揚州在查什麼，庚辰年那張空白印紙，是不是你從敏兒房裡拿走的？”
周瑞家的撿起紙頁，只看了開頭便連聲喊冤：“老太太，奴才確實替姑太太拿過印紙，可那是姑太太允准的，金陵幾間鋪子週轉不開，奴才才替她先預備文書。”
“她允你借八千兩了？”
“沒有，沒有八千兩。”周瑞家的跪著往前挪了挪，“當年只說藥鋪要進一批貴重藥材，怕臨時用印來不及，姑太太病得起不來，奴才才留了一張空白紙。”
賈母問道：“既為進藥，為何送去王氏莊子？”
“王家商號肯賒藥，文書自然要送去給他們看。”周瑞家的擦著臉上的汗，“後來買賣沒有做成，奴才叫人把紙拿回來，中間經了誰的手，奴才實在說不清。”
王夫人開口道：“老太太，她縱有疏失，也未必敢偽造抵契，王氏掌櫃眼見官府追責，便把罪名推給榮府下人，這種供詞豈能全信？”
賈母看向她：“敏兒的印，是她拿的，產業清單，也是她送出去的，難道這些都是王氏掌櫃憑空編出來的？”
“媳婦不是替她開脫。”王夫人將念珠收進袖中，“只是此事己經敗訴，藥鋪也歸還林家，若再追到府裡，外頭便要議論榮府圖謀出嫁姑娘的陪嫁。”
“做下這事時不怕人議論，眼下倒怕了？”賈母把信紙拍在桌上，“敏兒沒有在信裡提你一句，己經給足二房體面。”
王夫人低頭道：“妹妹顧念孃家，媳婦更不願傷她，只是周瑞家的服侍多年，求老太太容她把經手之人查清，再行處置。”
周瑞家的忙道：“奴才願查，奴才也想知道那張紙如何成了抵契，求老太太給奴才幾日。”
賈母沉吟許久，終究沒有命人將她送官：“從今日起，你回房禁足，不許見外客，也不許向金陵送信，待璉兒回來再細問。”
王夫人聽見賈璉二字，抬頭道：“璉兒己經走到山東地界，此時召回，豈不叫林家以為咱們心虛？”
“敏兒明白寫了家中舊案未清，不肯讓玉兒離親。”賈母看向鴛鴦，“立刻派快馬追上璉兒，叫他不必再去揚州。”
“老太太，那接姑娘的事呢？”
“先停下。”賈母閉了閉眼，“連姑太太的鋪子都有人敢動，我若還催她交出女兒，她還能信我這個母親麼？”
周瑞家的被婆子帶回院中，王夫人隨後跟來，待房門關上才問道：“當年那張紙，你究竟交給了誰？”
“太太，奴才交給王家莊頭時，只說是備作週轉，哪知道他們敢寫成八千兩抵契。”周瑞家的跪在炕前，“如今掌櫃己經供了奴才，若再查下去，庚辰年的事也要翻出來。”
王夫人看向她：“哪一件庚辰年的事？”
周瑞家的沒有答，轉身從夾襖內層摸出半張折得細小的紙，送進炭盆以前，紙角露出西個褪色的字。
庚辰折耗。
火苗沿著紙邊燒上來，王夫人伸手去奪，周瑞家的卻先用火鉗將紙按進紅炭深處。
她盯著最後一點墨跡化為焦黑，才向王夫人說道：“太太只需記著，那張賬頁從未到過榮國府。”
