賈赦來得比眾人預想的慢，從廊外到堂中不過幾十步的路，他走了足有一盞茶的功夫，進門時臉上還端著幾分不以為然的鬆散神態，手裡拎著一串小葉紫檀的把件，步子邁得很寬，好像今日只是來陪老母親說閒話的。
他掃了一眼堂內滿座的經紀族老，目光在周瑞家的跪著的方向停了那麼一剎，隨後在賈母右手邊的椅子上坐下來，把件擱在扶手上，拿帕子慢條斯理地擦了擦手指。
“母親傳兒子來，可是族裡議產的事有了著落？”
賈母沒有回答他，只把目光投向跪在地上的周瑞家的。
周瑞家的額頭上沁著一層細汗，趴在那裡不敢抬頭，方才那番話像是把她全身的力氣都抽乾了。
賈母的聲音從上首落下來，語調平緩但字字拖著分量：“赦兒，周瑞家的說那二百張契紙是賴大拿了你書房的條子去辦的，有沒有這回事？”
賈赦擦手的動作頓了那麼一下，隨即又恢復如常，將帕子疊好放到膝上，語氣松泛：“我書房裡每日進出的條子多了去了，賴大要拿幾張空白箋紙去辦公事，底下人順手批了也是有的，這等雞毛蒜皮的小事還需要我親自過目不成？”
他這話說得輕巧，堂中族老的目光卻沒有隨著他的語氣鬆下來。
堂叔公咳了一聲，將手中那份紙行買紙的簽收記錄舉了舉：“大老爺，這上頭寫的是特供契紙二百張，不是尋常箋紙，紙行掌櫃說這種紙只有擬製正式產權文書時才會用到。”
賈赦往椅背上靠了靠，抬手擺了一下：“我那書房裡管事的是幾個長隨，他們拿什麼紙去辦什麼差，我哪裡管得那麼細？賴大是府中大管事，他要紙要筆我還能攔著不給？”
黛玉坐在母親身旁始終沒有開口，首到賈赦把話推給長隨和賴大推了第三遍時，她才抬起眼來看著這位大舅舅。
“大舅舅的意思是，書房的條子不經您手？”
賈赦斜了她一眼，大約是頭一回被這個外甥女正面拿話來截，臉上那點子不以為然收了幾分：“我身子不好，書房的庶務多半是底下人代勞，這你們林家從前也不是不知道。”
黛玉沒有追問條子的事，反而轉了個方向：“大舅舅既然說不知情，那契紙是假的這件事，您方才在外頭想必也聽見了——紙行驗過了，經紀也畫了押，那份託管契做不得數。”
賈赦把把件重新拎起來在手裡轉了兩圈，語氣忽然變得大度：“假就假了唄，賴大那奴才自作主張胡來，回頭我讓人把他打一頓攆出去也就是了。可這事鬧到這個地步，外頭人看著像什麼話？西大家族的體面還要不要了？”
他轉頭看向賈母：“母親，兒子跟您說句不中聽的實話——咱們家這兩年是緊了些，先前想著妹妹嫁到靖安王府去了，那些鋪面放著也是放著，借來週轉一二並非什麼大逆不道的事。賴大手段不乾淨是他的錯，可咱們賈家跟林家本就是至親骨肉，這筆賬何必弄到族老經紀面前來清算？”
賈敏開口了，聲音不高但極穩：“大哥哥，借週轉用的是自己家的東西，拿別人家的產業去抵押叫侵佔。”
賈赦嘴角撇了一下，似乎覺得妹妹在咬文嚼字：“敏妹妹，話不能這麼說，你在家做姑娘時花的哪一兩銀子不是公中出的？如今富貴了就一毛不拔，外人聽了還以為咱們賈家出的姑奶奶有多薄情。”
王夫人適時地從旁接上來，撥著念珠的手緩了緩，語氣帶著一種苦口婆心的慈愛：“玉兒，你年紀小不知道這裡頭的彎繞——你外祖母這些年為了養你母親費了多少心血，如今不過是想讓你把官牙封存的東西撤了，一家人坐下來好好說，你非要把事情鬧到外頭去，讓王爺臉上也不好看。”
黛玉聽完這話沒有立刻回嘴，而是慢慢站起身來，朝賈母行了一禮，再轉向在座的族老和兩位經紀，聲音清楚且不疾不徐：“各位長輩在上，晚輩有幾句話想說明白。”
堂叔公點了點頭示意她講。
“今日不是在內宅吃茶敘舊，而是當著族老、經紀、律書俱全的場合議產——這個場合是榮府先開的，請帖是榮府發的，經紀是榮府請的。”
她的目光從賈赦移到王夫人再移回來，沒有停在任何一個人臉上太久。
“方才有人說，一家人的事不該鬧到外頭——可假契是誰做的？抵押借據是誰籤的？偽印是誰刻的？這些事哪一件是林家先挑起來的？”
賈赦把把件往扶手上一擱，語氣沉了三分：“你是晚輩，跟長輩說話注意分寸。”
黛玉沒有被這句話截住，只是微微欠了欠身算是回應了禮數，接著往下說：“晚輩不敢對長輩無禮，但今日既己在公議的場合上把紙樣和印模都驗過了，這件事便己經不是家宅內一句誤會能夠了結的了。”
她頓了一頓，轉向經紀：“兩位經紀，晚輩只請三件事寫明在案——第一，那份託管契經驗證系偽造，即日作廢，此後不得以此為據主張任何產權；第二，榮國府不得再以林氏名下產業為擔保舉借任何債務，己有的借據與林家無涉；第三，偽印經手人周寶柱應由牙行傳訊，追查仿印來源。”
右首經紀聽完後看了看堂叔公，堂叔公捋了把鬍鬚沉吟片刻，抬頭環顧了一圈：“這三條……有哪位覺得不妥的？”
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