塔克拉瑪干的沙粒帶著灼人的溫度，踩上去像踩著被曬燙的鵝卵石，隔著厚厚的隔熱靴，都能感覺到腳底在發燙。此時阿星戴著寬簷遮陽帽，帽簷下的陰影遮住了她大半張臉，只露出線條清晰的下頜，上面還沾著點細沙——那是她早上給幼苗換土時被風吹上的。
她手裡正拿著一根金屬探測棒，在培育棚周圍的沙地上慢慢移動著，探測棒還時不時發出“嘀嘀”的輕響。“李教授，探測到地下三米有硬物，”阿星對著掛在脖子上的對講機說道，她的聲音被熱風烘得有點幹，“看訊號強度，不像石頭，倒像是一塊金屬？”
遠處立刻傳來了沙地摩托的引擎聲，李教授騎著車顛顛地過來了，此時他車斗裡還裝著卷鐵絲網和幾根木樁。他是沙漠研究所的老研究員，皮膚被曬得黝黑，笑起來露出兩排白牙，眼角的皺紋裡總嵌著點沙粒。“金屬？難道是哪支探險隊丟下的裝備？”他連忙停下了車，抄起工兵鏟往地上一插，“挖開看看，說不定能挖出個古董來。”
於是兩人輪流鏟著沙，汗水順著他們的額角往下淌，滴在了沙子裡，瞬間就沒了蹤影。挖了快半米深，金屬探測棒的響聲越來越急，阿星用手輕輕扒開浮沙，一塊鏽跡斑斑的鐵皮露了出來，上面還粘著幾根乾枯的草。“是個舊油罐，”她哭笑不得，“看來是被風沙埋了好多年。”
“也行，油罐夠沉，正好用來固定防護網的樁子。”李教授立刻蹲了下來，他拍了拍油罐，“昨天那隻沙漠狐夠機靈的，竟然能從鐵絲網底下鑽了進來，踩壞了兩株‘光軌’，今天我們必須把防護網扎得再牢些。”
說起那隻沙漠狐，阿星還是有點心疼。那小傢伙渾身是沙黃色的毛，尾巴蓬鬆得像朵蒲公英，昨天夜裡在闖進培育棚時，它的眼睛亮得像兩顆黑葡萄，大概是被“光軌”葉片上的熒光吸引來的。“它說不定不是故意踩的，”阿星把鐵絲網的一端牢牢綁在油罐上，另一端固定在遠處的沙丘上，形成道半人高的屏障，“可能就是好奇，想湊近看看發光的花。”
“你呀，總把這些小傢伙想得太善良了。”李教授笑著搖著頭，幫她拉緊了鐵絲網，“上次有隻沙鼠，把半盤培育土都扒到外面，就為了藏幾顆花生。沙漠裡的生靈，個個都是機靈鬼。”他突然指著油罐表面，“哎，你看這鏽跡，像不像‘光軌’的葉脈？”
阿星輕輕湊過去看，果然，油罐上被風沙侵蝕出的紋路彎彎曲曲，真有點像“光軌”葉片上的熒光脈絡。“還真像，”她掏出手機拍了張照，“回去發給小柯，讓他在火星上也找找這種‘自然的巧合’，說不定能啟發新的培育思路。”
在培育棚裡，新一批“光軌”幼苗剛破土而出，嫩綠色的芽尖頂著層細沙，像戴著頂小帽子，看著憨態可掬。阿星蹲在育苗盤前，用軟毛刷輕輕掃掉沙粒，動作輕柔得像在撫摸新生兒的臉頰。“慢點長，別急，”她對著幼苗小聲說道，“這裡的太陽烈，但風是暖的，能紮根。”
“這些小傢伙比在火星上的還頑強，”李教授端著杯涼茶湊過來看，此時他茶杯沿上還結著一層白霜，那是他剛從冰櫃裡拿出來的，“你看這根鬚，黃澄澄的，跟銅絲似的，直接往沙子深處扎，半天就能長兩釐米。在火星上可沒這勁頭，大概是知道沙漠裡藏著水吧。”
阿星順著他指的方向看去，只見透明的培育盒裡，根鬚像一群靈活的小蛇，正繞過碎石，朝著更溼潤的沙層鑽去。“它們的基因裡大概記著，沙漠底下有水脈。”她想起了莉婭奶奶說過的話，“所有植物都比人更懂土地，你給它一點信任，它就能給你驚喜。”
正午的陽光最烈時，此刻棚裡的溫度計指標也爬到了42攝氏度，空氣熱得像一團火，就連培育棚的塑膠膜都被曬得發燙。阿星立刻啟動了霧森系統，細密的水霧從棚頂的噴頭落下，在空氣中凝成細小的水珠，像撒了把碎鑽石。“光軌”的葉片立刻舒展開來，像是在伸懶腰，葉片上的蠟質層像塗了層防水漆，水珠在上面滾來滾去，最後順著葉尖掉進土壤裡，剛好被根鬚接住。
“這哪是植物，這是揣著本生存手冊呢。”李教授嘖嘖稱奇，“我們設計的滴灌系統，一天得澆三次水，它們倒好，靠這點露水和自己的‘集水術’，就能把水分鎖在根鬚周圍。”他輕輕指著葉片背面，那裡長著層細密的絨毛，“這些絨毛能吸附空氣中的潮氣，到了夜裡就凝成小水珠，比我們的加溼器還管用。”
此時阿星突然想起了自己在南極冰原時，“光軌”靠結晶儲存氧氣；在深海時，它們靠熒光吸引授粉者；到了沙漠，又學會了收集潮氣——這些小生命好像永遠在變，卻又永遠朝著“活下去”的方向變。“它們比我們能屈能伸，”她在觀察本上寫下這句話，“適應不是妥協，是為了走得更遠。”
傍晚，沙漠的風變得溫柔了起來，它像被曬了一天的沙子終於洩了氣，還帶著點暖意，吹得人心裡發酥。阿星坐在最高的那座沙丘上，她把遮陽帽摘下來當扇子扇，在看著遠處的牧民趕著羊群歸來。夕陽把沙丘染成了金紅色，羊群像流動的白雲，在紅金色的背景上緩緩移動，美得像幅油畫。
領頭的是老牧民艾力，他騎著一匹棗紅色的老馬，在看到培育棚時，他就笑著揚鞭喊道：“阿星丫頭！今天的‘光軌’開得比昨天還亮！我家那小孫子說，他要把花籽帶回去種在羊圈旁，說能驅蟲呢！”
此時阿星也笑著揮著手：“艾力大叔！您家小孫子有眼光！‘光軌’的根鬚確實能分泌驅蟲的物質，等結了種子，我給您送一大包！不過得提醒小孫子，這花喜旱，別澆太多水了。”
“知道知道，”艾力立刻勒住了馬，他讓羊群在棚外停下，“草原上的花要水，沙漠裡的花要沙，這個理兒我懂。你看我的羊，經過棚子都繞著走，它們比人還精，知道這是好東西。”
還真像他說的，羊群在經過培育棚時，真的繞著棚子走，沒有一隻去啃鐵絲網，就連平時最調皮的那隻小羊羔，都只是伸長脖子看了看棚裡的熒光，就乖乖跟著大部隊走了。“它們是聞到‘光軌’的氣味了，”李教授不知什麼時候也爬上了沙丘，他手裡拿著個裝著花露水的小瓶子，“我早上採集了點‘光軌’的葉片汁液，混在驅蟲劑裡了，噴在了鐵絲網周圍，羊群對這味道敏感得很。”
阿星看著羊群遠去的背影，她突然覺得，沙漠裡的生命早就形成了一種默契——牧民不破壞沙生植物，植物給羊群提供庇護，連風都知道，該把種子吹向有水的地方。就像“光軌”在這裡紮根，不是為了搶佔什麼，而是為了成為這片土地的新夥伴。
夜裡，沙漠的溫度驟降到了15攝氏度，溫差大得像兩個季節。此時阿星被一陣奇怪的歌聲吵醒，那歌聲有點像口哨，又有點像笛子，斷斷續續的，在寂靜的夜裡格外清晰。她連忙披上外套走出了宿舍，發現艾力的小孫子正蹲在培育棚外，他手裡拿著根蘆葦杆，正對著棚裡的“光軌”吹著不成調的曲子。
“小木，這麼晚了你怎麼還不去睡？”阿星放輕腳步走了過去，小傢伙被嚇了一跳，他手裡的蘆葦杆差點掉在了地上。他今年才八歲，但他的眼睛亮得像星星，總愛纏著阿星問“光軌花能不能在月亮上開花”。
“我在給花唱歌呢，”小木有點不好意思地撓了撓頭，“爺爺說，植物聽著歌長得快。你看，它們好像亮了點。”
阿星順著他指的方向看去，棚裡的“光軌”果然比平時亮了些，熒光隨著歌聲的節奏輕輕晃動，像在跟著打拍子。“是呢，它們喜歡聽你唱歌，”她笑著輕輕摸了摸小木的頭，“明天我教你認‘光軌’的花芽，等它們結了種子，你就知道哪些能種在羊圈旁了。”
此時小木的眼睛立刻亮了，他使勁點著頭：“真的嗎？那我明天還來給它們唱歌！”
在接下來的日子，小木每天傍晚都來給“光軌”唱歌，有時候是蘆葦杆吹的調子，有時候是跟著爺爺學的民歌。奇怪的是，被他唱過的那幾株“光軌”，長得確實比別的健壯，葉片也更亮，連李教授都嘖嘖稱奇：“看來植物真的懂音樂，尤其是沙漠裡的歌。”
有天夜裡下了場罕見的小雨，雖然只下了十分鐘，但卻讓沙漠的空氣裡多了層溼潤的甜意。阿星和李教授披著雨衣去看培育棚，發現小木竟然也在，他把自己的小外套脫了下來，蓋在了最矮的那株“光軌”上，自己則蹲在旁邊，他的頭髮和衣服都溼透了，但他卻還在哼著歌。
“你這孩子，怎麼不避避雨呀？”阿星趕緊把自己的雨衣披在了他的身上，此時阿星的眼眶有點熱。
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