驛館的門檻比凌星想象的要高，青石板上還沾著未乾的血漬，混著馬糞的酸臭味，嗆得人鼻腔發緊。此時阿木的手在袖子裡攥成了拳，他的指節泛著白——他立刻認出了那血漬的顏色，它和昨天從哥哥傷口上換下的布條一個樣。
此時北狄使者正坐在正廳的主位上，他的腳邊踩著一個大晟士兵的腦袋，此時他手裡把玩著一枚金戒指，戒指上的寶石映出了士兵淌血的嘴角。他見凌星進來，他嗤笑了一聲，他用生硬的漢話說道：“大晟沒人了？派一個穿長衫的人來送死？”
“送死的不是我。”凌星沒有看他，他反而走到被踩計程車兵身邊，他的指尖在士兵頸間輕輕一點——那是影紋族緩解疼痛的手法，士兵立刻悶哼一聲，他緊繃的身體竟鬆了一些。
他的這一手看得北狄使者眯起了眼：“你不是書生？”
“我是狀元。”此時凌星慢慢直起身，他的目光掃過了廳內——八個北狄騎士守在角落，他們的手都按在刀柄上；東牆的花瓶後藏著一個人，他的呼吸節奏與騎士們不同，他更像中原人；而胡財神說的“祭品”，大概就是被綁在柱子上的七個俘虜，其中一個人穿著百夫長鎧甲，他左臂上有一塊月牙形的疤，和阿木描述的一模一樣。
“狀元？”北狄使者突然拍桌而起，此時他腰間的彎刀“哐當”出了鞘，“我給你一個機會，跪下給我擦靴子，我就饒了這些雜碎。”
阿木立刻猛地往前衝去，卻被凌星按住了。他對著阿木輕輕搖了搖頭，又看向了北狄使者，此時他突然笑了：“擦靴子可以，但得加錢。”
“得加錢？”使者立刻愣了，他大概從來沒見過有人跟他談這種條件。
“十兩銀子一次。”此時凌星豎起手指，“我擦乾淨了，你再額外付五十兩，我就告訴你一個秘密——比如，你們藏在城外破廟裡的糧草，昨晚被誰燒了。”
此時使者的臉瞬間黑了。那批糧草是他們突襲雁門關的關鍵，三天前剛被不明身份的人燒了，至今沒查到是誰幹的。
“你怎麼知道？”
“我不僅知道這個，還知道你腰間的玉佩，是從死在雁門關的陳將軍身上搶的。”此時凌星的聲音不大，卻清晰地傳到了每個角落，“玉佩內側刻著‘忠’字，對吧？”
使者聽了他下意識地摸向了自己的腰間，此時他的臉色徹底變了。
就在這時，東牆花瓶後的人突然動了，他手裡的短箭對著凌星射來了——卻在半空中被阿木擲出的石子打偏了，“噗”地釘在了樑上。
“是你！”此時阿木盯著那人的背影，他的眼睛立刻都紅了，“你是二皇子府的侍衛！我昨天在城門口見過你！”
那人轉身立刻想跑，卻被北狄騎士一把抓住了。扯掉面罩後，露出了一張蠟黃的臉，他正是二皇子趙瑾的心腹，李三。
“二皇子？”此時凌星故作驚訝，“他讓你來幹什麼？總不會是幫北狄殺自己人吧？”
李三嘴還在硬：“你胡說！我是來……”
“你是來盯著使者，確保和親能成，對吧？”此時凌星連忙打斷了他，他的聲音陡然變冷了，“二皇子怕太子藉著抗敵軍功坐穩儲位，就想借北狄的刀削弱太子的兵權——這些俘虜裡，有五個是太子的親兵，對嗎？”
而被綁的百夫長突然抬起了頭：“你是怎麼知道？”
凌星沒理他，他反而看向了北狄使者：“現在你明白了？你就是二皇子的棋子，用完就會被滅口。”他輕輕踢了踢地上的血漬，“這些俘虜，他根本不在乎死活。”
此時使者的臉色變了又變，他握刀的手鬆了松。
“但我在乎。”此時凌星突然提高了聲音，他手臂上的影紋在驟然發燙，他能“看見”李三靴子裡藏著的密信，上面寫著“殺使者，嫁禍狀元，逼公主和親”；能“看見”北狄騎士的刀鞘裡，刻著大晟兵部的火漆——這些人根本不是北狄正規軍，而是二皇子買通的死士。
“你在乎？”此時使者在冷笑，“一個書生，你拿什麼在乎？”
“拿這個。”此時凌星從自己的懷裡掏出了那半塊錨點碎片，碎片在陽光下泛著銀光，他故意讓碎片的光芒掃過俘虜們的臉，“這是陛下御賜的‘鎮國石’，它能驗忠奸。剛才射箭的雜碎，是不是二皇子的人，一照便知。”
他說著就往李三身邊走去，李三突然像瘋了一樣在掙扎，他嘴裡在大喊：“別照了！二皇子不會放過你的！”
他這一喊，等於不打自招。
此時北狄使者（現在該叫他二皇子的死士了）眼神在閃爍，他突然揮刀砍向李三：“你敢騙我！”
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