那煉魂鼎碎片還在高殘的掌心裡發燙，它就像一塊燒紅的烙鐵。此時他盤腿坐在廟堂的白骨堆上，看著那碎片裡翻滾的厲鬼鬼影——那些鬼影被鼎身符文鎮壓著，明明滅滅的，卻始終掙不脫束縛，正如他自己被仇恨捆住的魂體。
“你們想出來嗎？”此時高殘用自己的指尖輕輕敲了敲碎片，那符文立刻泛起了紅光，而那些鬼影們立刻發出了更淒厲的嘶吼，“那你們就乖乖聽我的話。等我報了仇，說不定我會放你們去人間大鬧一場。”
他輕輕翻開了他從白骨僧那裡討來的半本《噬魂秘錄》，在那泛黃的紙頁上爬滿扭曲的字跡，就像是用鮮血寫就。而那第一章“引魂”就看得他心驚——這所謂噬魂術，它根本不是簡單吞噬靈體，而是要“抽其執念，煉其怨煞”，把對方最深刻的痛苦化作自己的力量。
“這比如這隻無面鬼，”此刻那白骨僧佝僂著自己的身子站在一旁，他用指骨輕輕戳了戳碎片裡一個模糊的影子，“它生前是歸墟星衛，執念是守護星軌。你吞噬它時，若能抽離這份執念，煉化成‘守煞’，你就能短暫抵擋歸墟的星砂攻擊。”
而高殘輕輕皺起了自己的眉：“可它的執念是守護，我的煞氣是毀滅，它們怎麼可能相融？”
“這就是噬魂術的詭譎之處。”此刻那白骨僧的頜骨輕輕動了動，像是在笑，“正因為相悖，融合後才更暴戾。就像水火相撞，才會炸出滔天巨浪。”他指了指廟堂外，“看到那片黑霧了嗎？裡面全是被谷主剝奪執念的‘空魂’，只能當最低等的養料。你想變強，就得學會在執念與煞氣間走鋼絲。”
高殘盯著黑霧，想起自己被逐出商盟時的不甘，想起父親臨死前的眼神——那些不就是他的執念嗎？若被人抽離，他和那些空魂又有什麼區別？
“我不會變成空魂。”他握緊鼎碎片，“我的執念，是用來殺人的。”
接下來的三天，高殘開始了近乎自虐的修煉。
每天清晨，他都會拖著殘魂走出廟堂，在怨風最烈的鬼樹下吞噬遊蕩的空魂。那些空魂沒有執念，能量駁雜，吞噬時像吞進一把把碎玻璃，颳得他靈體生疼。但他咬著牙硬撐，直到殘魂被空魂的能量撐得快要潰散，才回到廟堂，用煉魂鼎碎片提純煞氣。
正午的幽冥谷會下起血雨，雨滴落在靈體上，會腐蝕出一個個小洞。高殘就站在血雨中，背誦《噬魂秘錄》的口訣，任由血雨沖刷，直到口訣刻進魂裡，洞穿的靈體靠吞噬的煞氣自行癒合。
最痛苦的是夜晚。煉魂鼎碎片裡的厲鬼會趁他虛弱時反撲，用各自的執念衝擊他的魂體——有想復仇的，有想回家的，甚至有個女鬼執念是守護自己的孩子，那股溫柔的力量竟讓他的煞氣出現了片刻的鬆動。
“不能松！”高殘咬破舌尖（殘魂狀態下的虛擬動作，卻能凝聚心神），用父親的血、侄兒的哭、商盟的冷笑這些最痛的記憶築起屏障，“你們的執念，都是我的養料！”
他猛地捏碎女鬼的執念虛影，將那股溫柔的力量硬生生扭曲成暴戾的煞氣。鼎碎片劇烈震動，符文亮起刺眼的紅光，碎片邊緣竟長出了幾縷黑色的紋路，像在呼吸般蠕動。
“成了！”白骨僧在一旁看得激動，骨架子都在發顫，“你成功煉化了第一份‘異執念’！現在，你能在歸墟的星砂陣裡撐住三招了！”
高殘睜開眼，靈體比之前凝實了許多，甚至能看清自己手掌的輪廓。他試著調動煞氣，指尖竟凝成了一把寸長的黑刃，刃身上流轉著女鬼執念化成的紅光——那是融合了溫柔與暴戾的力量，比純粹的煞氣更詭異，也更致命。
“還不夠。”他散去黑刃，“這點力量，連林晨的星砂鏡都打不破。”
白骨僧突然湊近，壓低聲音：“我知道有個地方，能讓你一次性煉化百份執念。但那裡……是谷主的禁地。”
“禁地？”
“忘川潭邊緣的‘執念崖’。”白骨僧的聲音帶著忌憚，“崖壁上嵌著無數被谷主鎮壓的強魂，個個都有通天的執念。據說有只‘戰魂’，生前是歸墟的將軍，執念是‘不破敵軍誓不還’，若能煉化它，你的煞氣能直接撕裂歸墟的星軌屏障。”
高殘的眼窩亮了：“谷主為什麼不自己煉化？”
“因為那些強魂的執念太烈，連谷主都怕被反噬。”白骨僧指了指鼎碎片，“但你有煉魂鼎碎片，有商盟血脈，說不定能成。不過……”他頓了頓，“去執念崖，得經過‘萬毒沼’，那裡的毒瘴能腐蝕魂體，就算是萬毒蛟，也不敢輕易靠近。”
“毒瘴？”高殘冷笑，“比尖沙咀地脈的煞氣還厲害？”
他想起在尖沙咀被林晨打散魂體的劇痛，那比任何毒瘴都要難熬。
“我去。”
出發前，白骨僧塞給他一個油布包：“這裡面是‘腐骨香’，點燃後能暫時逼退毒瘴。但記住，只夠燃半個時辰。半個時辰內若不回來，就算不被毒瘴吞噬，也會被沼底的‘噬魂蟲’啃成空魂。”
高殘接過油布包，指尖觸到包上的符文——是商盟的禁符，和當年廢他父親靈核的符咒同源。他不動聲色地將包塞進懷裡，轉身走進通往萬毒沼的黑霧。
萬毒沼比想象中更詭異。
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