韓諤攔在門口，問了一句：請人問話，有提人的條子麼？
書吏拿不出。
在編之人，提調要走手續。韓諤把老吏的編號冊翻開，丙七·三〇七登記在冊，出入庫歸他管，屬度支司在編。要提，條子上得有司丞的印、得有具名、得寫明事由與時辰。三樣缺一，人不能帶走。
書吏們對望了一眼，回去取條子。
取到日落也沒取來。
第二日，衛覃親自來了一趟。他站在告示板前把那兩張拓樣看了很久，看完對韓諤說了一句話：
這庫裡，本官保過一個號。如今保一個人。
他沒辦提人的手續，也沒說別的，轉身走了。
（第二十五難）
第二十五難是丁卯帶人核的。
這一難是硃砂符紙。舊賬記著符紙75箱、硃砂1500斤。丁卯帶人把三處庫房倒了個遍：箱數按封條點，封條缺一枚的算散箱，不計；硃砂按壇過秤，空壇剔、半壇折。核下來得符紙30箱、硃砂600斤。75除以30，是2.5；1500除以600，也是2.5。
核到第三處庫房時，丁卯發現一件小事：那批符紙的封條紙，與比對房裡朱印泥匣的封紙，是同一批料——同一年、同一坊、同一刀紙。
他把這件事報給周野。周野聽完只說了一句：符紙用硃砂，印泥也用硃砂。三千年裡這兩樣東西走的是同一批料，也走同一道手續。
第二十五塊板上牆，餘下四十七道。
（鉤子）
夜裡，老吏忽然想起三百年前的那一夜。
他說，那一夜他搬檔去值房，站在廊下等著，隔著窗聽見屋裡有人說話。聲音很低，他只聽清一句：
等他核到第三頁，就批。
屋裡靜下來。
宋隕的手停在案上。三百年前他核到第三頁就停了，一直以為是自己沒走完——原來那一夜，那一頁的，是他還沒核到的時候，就已經寫好了。
周野把這句話想了兩遍，想明白了一層更冷的：
那隻手知道宋隕會核到第三頁。他知道每一個核數的人，會走到哪一步、停在哪一頁。
三年前，他知道第九難那道特辦批下去，三年後有人會來翻。 今朝，他知道周野會調檔、會查印泥、會在丙字七號門口撒土。
他知道我會走到這兒。周野說。
韓諤問：那怎麼辦？
周野看著那張鞋印拓樣，看了很久。
他知道我怎麼走，他說，那我就走一條他算不到的路。
韓諤問：哪條？
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