沈驚鴻頓了一下。視線落在他負在身後的那隻手——指節修長，沒戴扳指，乾淨得不像個商人。指甲修剪得很整齊，指腹上有薄薄的繭，是常年握筆或者握劍磨出來的。
她在想憑什麼。他也在等她想。
你不會嗎？他歪了歪頭，你查了這麼久，已經摸到濟世堂頭上了。再往下查，你能查到的也就那些。但我不一樣——濟世堂的事，我比你清楚。
他說得沒錯。能查到的有限，但需要的資訊遠不止於此。失竊案只是冰山一角，背後牽扯的東西比最初估計的要深得多。三奶奶手裡的半封信、崔家暗中走的貨、那些模糊的史前記憶碎片——每一條線都指向同一個方向，但憑一己之力根本理不清。
需要一個幫手。但幫手不是白用的。
我有一個條件。三天前跟蹤我的那兩個人，從今天起撤走。我不喜歡被人盯著。
他看了她一眼，像是在掂量這句話的分量。謝無咎沉默了一會兒。廊外的蟲鳴突然密了起來，像一層細碎的沙子鋪在空氣裡。遠處有狗叫了兩聲，又安靜下去。然後他笑了，笑容很淡，卻比剛才那些試探的笑都真。
行。成交。
點了點頭，轉身要走。
沈姑娘。從現在開始，你不再是一個人了。
聲音從身後傳來。停下，沒回頭。腳步頓了頓。然後邁步向前，沒有回頭。
夜風穿過迴廊，吹得燈籠晃了晃。身後的人影沒有跟上來，但能感覺到他在看著。
走出迴廊的時候，月亮從雲縫裡漏出一線光，把青磚地面照出一片慘白。腳步聲在空曠的院子裡迴響，聽起來格外清楚。牆角的貓被腳步聲驚動，了一聲竄進暗處，眼睛在月光裡閃了兩下，像兩粒發亮的銅錢。
心裡轉著他說的那句話。不再是一個人了——這種話，是隨便說的嗎？交易就是交易，各取所需，何必說得這麼曖昧。
但現在不是想這個的時候。三奶奶給的紙條還在袖子裡，上面那幾個彎彎曲曲的字像蟲子一樣爬在眼前。太后寫給崔家的信，用的是一種和蝗蟲有關的密碼。
而謝無咎——濟世堂的幕後老闆，北市最大的藥材供貨商——恰好就是那個能接觸到藥引渠道的人。
這條線，或許能通到更深的地方。
月亮又被雲遮住了。院子裡暗下來，只剩遠處一盞燈籠孤零零地亮著，燈紙被風吹得嘩嘩響。響聲細碎，像一件晾在夜裡的舊衣裳被人抖了又抖。
加快腳步，往茶房的方向走去。夜風把袖口灌得鼓起來，紙條在腕骨內側硌了一下。身後的迴廊已經看不見了，但從今晚開始，有些事情不一樣了。月亮從雲縫裡又漏出一點光，照在青磚上，把她的影子拉得很長。
茶房的門虛掩著，裡面透出一線昏黃的光。推門進去，值夜的小丫頭趴在桌上睡著了，嘴角還掛著一絲口水，手邊擱著半塊啃了一半的炊餅。沒叫醒她，輕手輕腳走到自己鋪位邊坐下。
從袖子裡摸出那張紙條，藉著窗縫透進來的月光又看了一一遍。字跡確實不像中原的寫法，每一筆都像是在畫什麼東西。蝗蟲。城牆。金色的眼。紙條邊角已經起毛了，被她反覆捏過太多次。
這些碎片拼不出完整的畫面，但有一點越來越清楚——崔家藏著的秘密，遠比賬本上那些數字要大得多。三奶奶那雙精明的眼睛在眼前一閃，那女人把她拉進棋局，到底圖的是什麼？
而她，已經在局裡了。
窗外的風又大了一些，吹得窗欞輕輕作響。手指無意識地摩挲著紙條邊角，粗糙的纖維在指腹下沙沙地刮。閉上眼睛，深吸一口氣，把那些紛亂的念頭壓下去。明天還有明天的事。今晚的交易只是開頭，後面要走的路還長。
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（第17章完）
