管家鞋底那層黃粉末還在腦子裡轉。沈驚鴻端著一盞溫水走過遊廊,步子比平時慢了些——不是累,是在想事。賬本上密密麻麻的數字、蜻蛉兩個字、還有謝無咎那張寫著三個名字的薄絹,全攪在一處,理不出頭緒。昨夜在賬本夾層裡看到的那些符號,跟今天管家鞋底沾著的黃粉末放在一起,怎麼想都不像是巧合。
廊下紫藤架上垂下來幾串未謝盡的殘花,淡紫色的花瓣在暮風裡偶爾打個旋兒,落在青磚上沒人掃。暮色已經壓下來了,西邊的天還剩一抹橘紅,被廊柱切成幾塊。遊廊深處有個燈籠剛點上,昏黃的光在風裡晃了兩下,照不遠。
廊下立著一個人影。
謝無咎站在紫藤架正中央,背對著她,半仰著頭,似在看那幾根將枯未枯的藤須,又似在出神。夕陽把他影子拉得老長,整個人透著一股懶洋洋的勁——跟平時在崔穎面前那個乖巧書童的模樣判若兩人。那副鬆弛的姿態不像是在等人,倒像是專程在這兒堵她。
沈驚鴻本想繞過去,手裡的茶盞卻不爭氣地磕了一聲。
謝無咎轉過身來,寒暄了兩句,目光落在她手裡的茶盞上。沒等她走,手指無意識地在廊柱上輕敲,節奏不緊不慢,像在掂量什麼。那根廊柱被他敲出細微的篤篤聲,和遠處廚房裡傳來的碗碟聲混在一起。
沒那個耐心陪他耗,正要側身繞過去,他忽然壓低聲音——提了一嘴城東雜貨鋪的事。沈驚鴻腳步頓住,面上沒露出來。城東雜貨鋪——那是出府查賬時借的由頭。這事做得不細,卻也不至於留下太大的把柄。他怎麼知道的?
謝無咎似乎察覺了那份警惕,嗓音又壓低了幾分:周文淳這個名字,沈姑娘聽過沒有?
心跳猛地收緊。
周文淳——那是從崔穎給的賬本里翻出來的名字,一個被史前記憶碎片反覆檢索、卻怎麼也對不上號的詭異存在。賬本上白紙黑字寫著這三個字,卻查不到這人的任何底細,彷彿是憑空捏造出來的。昨夜翻到這個名字時,手指在紙面上停了很久,總覺得那三個字筆畫之間藏著什麼,可盯著看久了又什麼都沒有。當時還以為是自己多心,現在看來,多心的不是自己,是這件事本身。
可謝無咎居然知道。賬本上查不到的人,他張口就來——這本身就說明問題。要麼他查得比自己深,要麼有人把訊息喂到了他嘴邊。不管是哪種,都不是小事。
這人是誰?聲音壓得很低,像是怕被廊外的風聽見。
這個人,知道蝗災的真相。
呼吸頓了一下。
蝗災的真相。這幾個字像一把鑰匙,捅開了心裡某個一直上著鎖的抽屜。在崔府當差這段時間,聽了不少關於蝗災的議論——顆粒無收、流民遍地、朝廷的賬永遠對不上。可這些議論都隔著一層紗,看得見摸不著。賬本上那些被圈出來的數字,那些看不懂的符號,還有管家鞋底沾著的黃粉末,忽然全都有了方向。
而現在,一個名字橫空出世,把所有線索都串在了一起。
追問他是怎麼知道的,謝無咎退開半步,重新掛上那副懶洋洋的笑——說他就是個書童,只是恰好聽過一些傳言。頓了頓,丟下一句:傳言說,這次蝗災不是天災,是人禍。
手攥緊了茶盞,瓷壁燙得掌心發紅。人禍。這兩個字比蝗災本身更讓人發冷。顆粒無收是天災,流民遍地是天災,可如果有人在背後推了一把——那賬本上密密麻麻的數字就不是賬,是證據。是某個人、某個勢力留下的痕跡。而周文淳,也許就是知道這些痕跡的人之一。
想起崔穎遞賬本時那個欲言又止的表情,想起無數個深夜反覆拼湊的史前記憶碎片——那些碎片裡,有蝗蟲過境寸草不生的畫面,有饑民易子而食的哭聲,還有一個始終看不清面目的身影。那身影站在蝗災的中心,背後是堆積如山的糧食。
周文淳在哪?
謝無咎頓了頓,目光在她臉上停了幾息,忽然笑了一聲,說她這問法可不像是問一個無名小卒。沈驚鴻只說好奇。他轉身往遊廊深處走了幾步,聲音飄飄忽忽地傳過來:周文淳這個人,你還沒找到他,就已經死了。死在上個月月底,死在城外十里的亂葬崗,死因是——失足落水。
心裡冷笑了一聲。這年頭,死人的死因都是現成的,想怎麼寫就怎麼寫。賬本夾層裡的那些符號,還有謝無咎名單上圈出來的三個名字,跟失足落水四個字放在一起看,怎麼都不像是巧合。一個查不到底細的人,偏偏在關鍵時刻死了,死因還這麼潦草——要麼是有人滅口,要麼是他自己藏得太深。
那你還讓我找?
謝無咎偏過頭,側臉在夕陽裡鍍上一層暖色:因為他死之前,把東西藏起來了。他藏東西的時候,我恰好在。
盯著他的後背,忽然覺得這個人比想象中複雜得多。不是那個在崔穎面前端茶倒水的乖巧書童,也不是什麼都不知道的普通下人。他站在這座府邸的某個角落裡,看著所有人的一舉一動,把所有的線索都攏在自己手裡。紫藤架的影子落在他肩上,一格一格的,像棋盤。
然後在這個黃昏,把其中一條遞了過來。
沈驚鴻追問為什麼告訴她。謝無咎回過頭,笑得有些意味深長——順路提醒。她說不信。他無所謂地繼續往前走,嗓音越來越遠:反正你已經知道周文淳這個名字了。剩下的,你會發現真相的,沈姑娘。但你準備好付出代價了嗎?
話音落下,身影消失在遊廊盡頭,連腳步聲都沒有。暮色從廊外的天井裡漫進來,把青磚上的紫藤花影一點點染成深紫。燈籠的光被風吹得忽明忽暗,廊柱上的影子跟著晃,像是有什麼東西在暗處窺探。
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)完章41第(
