李莊沒去成。
天還沒亮透陳六就來敲門，說青石嶺那段路被翻倒的糧車堵死了，過不去。她坐在床沿上聽他說完，把那本還沒合上的賬本看了一眼——壓在硯臺底下，沒帶。
第二天一早出了門，走到半路就聽說蝗群過了潤州往南去了，青石嶺那段糧車翻了三車，路堵了。陳六在城門口截住她，說謝無咎讓人傳話：潤州比李莊更亂，要去就去潤州，別在半路上耗。
她折回來收拾東西，當天下午就上了路。包袱裡塞了三張餅、一壺水、半塊鹹肉，還有那張地契——疊了三折，貼著腰放，走路的時候能感覺到紙角硌著皮膚。走了兩天一夜，到潤州城外的時候天剛擦黑。夜裡歇過一回，在路邊一座半塌的土廟裡，屋頂漏了個大洞，月光灌進來照在缺了胳膊的泥菩薩臉上。謝無咎在廟門外守著沒睡，她聽見他走來走去的腳步聲，風吹起來的時候腳步聲停了片刻。路上經過兩個村子，第一個村子還有炊煙，第二個村子連炊煙都沒了，只剩幾條瘦狗在路邊刨食。瘦狗的眼神比流民還空，看見人也不躲，就那麼蹲在路中間。路越往南走越荒涼，田裡的莊稼早就被啃光了，只剩一片灰褐色的茬子，像是大地被人用鈍刀刮過一遍。
潤州是蝗災之後最亂的地方。沈驚鴻站在城門外還沒動，就已經聞到了那股氣味——腐爛的菜葉、曬糊的人糞、還有活人身上餓出來的那種酸。風從城裡往外吹，把這股味道往她臉上撲，像是要把整座城的潰爛塞進她鼻子裡。她上輩子見過這種氣味，那是京城大疫前的味道，聞過一次就忘不掉。那時候她還小，跟著母親從城外往城裡趕，路上聞到這股味就知道快到了——不是快到家，是快到地獄。
流民比她在涼州看到的還多。三五成群地靠在城牆根下坐著，懷裡抱著孩子，眼神空空地朝著城門方向看。有人在賣兒賣女，一塊餅就能換一個活人；有人在吃觀音土，挖了一捧黃泥往嘴裡塞，連水都捨不得就那麼幹嚥下去。糧價從蝗災前的三十文一斗漲到了兩百文，還在漲。城牆根下有個老頭靠著牆根嚥了氣，旁邊的人看了一眼，既沒挪開也沒哭——死人在這年頭已經不值得哭。一個婦人抱著已經沒了氣的孩子坐在城門口，孩子的眼睛還睜著，婦人就那麼坐著，嘴裡哼著一首誰也聽不清的歌。
謝無咎站在她身後半步的位置，沒說話。他的肩膀繃得很緊，像是隨時準備擋在她前面。
這就是蝗災之後。沈驚鴻先開了口，聲音不大，像是說給自己聽。
潤州已經算好的了。謝無咎的聲音很平，涼州那邊已經在易子而食。
沈驚鴻沒接。目光從城牆上剝落的那塊灰泥上收回來，落在城門洞裡進城出城的人流上。流民往裡走是想討一口吃的，本地人往外走是想躲開城裡漲起來的糧價。兩條人流在城門洞裡撞來撞去，誰也不讓誰。蝗災過後是饑荒，饑荒過後是人禍，這條路她在前世讀過太多遍史書，已經熟悉到能背出每一個節點。
她心裡在盤算下一步。謝無咎也沒再問，大概是猜到了她已經有主意。
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潤州城裡比外面看起來更亂。流民擠滿了街道，垃圾和糞便隨地可見。有人在街角吵架，是為了半塊發了黴的餅；有人在井邊哭，是孩子昨晚沒熬過去；有人在鋪子門口跪著乞討，膝蓋上跪出來的繭子比鞋底還厚。糧鋪的板子只開了一扇小窗，掌櫃隔著視窗往外遞錢，不讓人看見裡頭的米袋。有個流民餓極了撲上去想從視窗伸手進去，被掌櫃一擀麵杖打在手背上，手背立刻腫了一圈，那人捂著手蹲下去，既沒喊疼也沒再撲。
沈驚鴻從人流裡穿過去，鞋底踩在爛菜葉和稀泥上，鞋幫很快溼了一層。謝無咎走在她外側，肩膀把擠過來的人隔開半步，不讓她被人碰到。他這一路沒說過一句解釋的話，但腳步一直沒讓她走到外側去。
她沒去數走了幾條街，只記得經過了三家糧鋪都關著門、一座破廟裡頭躺滿了人、一口井排隊的人從井口排到了街尾。井邊有婦人用木桶打水，水打上來是渾的，裡頭能看見細沙。排隊的人有的已經站了小半天，前面的人打完水也不催，後面的人也不抱怨——在這年頭，能喝上一口渾水已經算運氣。沈驚鴻看見一個半大孩子蹲在井邊，雙手捧著一隻破碗，碗裡的水渾得看不見碗底，孩子喝得很慢，每一口都像是在喝命。旁邊一個老婦人把自己的半碗水倒進了孩子的碗裡，老婦人沒說話，孩子也沒抬頭。
沈驚鴻停下腳步。謝無咎問她要去哪。她說崔家的糧倉，崔家在潤州有糧倉，是這一帶最大的。謝無咎沒攔，只說崔家不好惹。她回了一句知道，但沒別的路可走。他便抬手往東邊指了指，往那邊再走兩條街。
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崔家的糧倉在城東。一座高牆圍起來的大院，牆比周圍的民房高出一截，牆頭上還嵌著碎瓷片，是防人翻牆的。門口站著四個家丁，腰裡都彆著短刀，眼神往街上來回掃。
沈驚鴻在街對面停了步，先把整個院子打量了一遍：東牆根下停著一輛空車，車板上還有沒掃乾淨的穀殼；正門兩側各有一盞燈籠，燈籠沒點，是白天；門楣上掛著一塊匾，崔氏義倉四個字，金漆剝了一半。四個家丁站位有講究，兩個在正門兩側，一個在東牆根下巡，一個蹲在石墩上望風——不是隨便站的，是練過的。
謝無咎站在她旁邊，也看了一遍。他沒說話，但手指在袖口裡動了一下——他注意到了那四個家丁腰裡的刀。
沈驚鴻說讓他在這等，她一個人過去。謝無咎想陪她，被她攔了，說人多了反而會起疑。他的眉頭動了一下，最後沒堅持，往街角退了兩步，靠在一家關著門的鋪子簷下，視線釘在糧倉正門上。
她理了理袖口，把袖子裡藏的那張地契摺好塞進腰帶裡，又檢查了一遍腰帶的結釦，確認不會在走動時散開，然後邁步往正門走。
走到門口沒急著說話，先朝最靠外的那個家丁拱了拱手。家丁打量了她一番——從她的鞋幫（溼的、沾了泥），看到她腰上沒掛香囊（外地人），看到她袖口沒補丁（不是流民）。打量完才開口問她是誰。
沈驚鴻說自己從涼州來，知道蝗災什麼時候來。家丁的臉色變了，往後退了半步，又停住，眼神往左右兩個同伴身上掃了一下。兩個同伴都看著他，沒人動。街上有路過的行人放慢了腳步，往這邊張望——在這年頭，兩個字比刀還鋒利，誰聽見都要多看一眼。家丁猶豫了一下，像是在權衡放她進去的後果和不放她進去的後果，最後讓她等一下，轉身進了院門。
沈驚鴻站在門口沒動。日頭偏西了，影子從腳底拖到身後街面上，被來往的人踩了又踩。謝無咎在街角也沒動。她能感覺到他的視線釘在自己背上，沉甸甸的，像是在用目光給她撐腰。一盞茶的功夫在城門口那種人流裡不算什麼，但站在崔家糧倉門口等一盞茶，每一刻都長。她聽見院門裡頭有腳步聲走遠，又走回來，中間隔了一段不短的沉默——那沉默裡有人在做決定，是放她進去還是把她趕走。然後院門開了一條縫，剛才那個家丁探出半個頭，朝她點了點頭，說進去吧。
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院門開大，沈驚鴻一個人走進去。謝無咎還站在街角，沒跟進來。院門在她身後合上，把外頭街上的叫賣聲、哭聲、罵聲隔在了一層木板外面。
院子裡比外頭乾淨。青磚鋪地，磚縫裡連草都沒長，乾淨得像是專門有人拿刷子刷過。左手邊是一排倉房，門上掛著鐵鎖，鐵鎖上沒鏽，是經常開合的那種；右手邊是賬房，門半開著，裡頭有人影晃動，算盤珠子的響聲從門縫裡漏出來，噼裡啪啦的，在這亂世裡顯得格外不真實。院子正中間站著一個人。
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