沈驚鴻站在高處，看著遠處沒有被保護的田地。
蝗蟲過境之處，綠色以肉眼可見的速度消失——先是最邊上的豆葉，再是麥穗，再是連成片的青苗。風裡帶著一種奇怪的、像撕綢布一樣的沙沙聲，那是葉片被啃噬的聲音。綠色一點點褪成枯黃，枯黃一點點褪成灰白。
農人的哭喊聲隔著幾里地都能聽見。有婦人抱著孩子在田埂上跪著哭，有老人拿掃帚往天空中揮，揮到掃帚的竹梢都散了。
青州這一仗，贏了。但整盤棋，輸了。
因為遠處官道上，一隊打著旗號的官兵，正在往反方向走。旗是新的，綢面上還印著奉旨賑濟四個金字，在灰白的天光下顯得刺眼。他們推著的車，不是糧食，是兵器。刀鞘碰著車板的聲音，隔著幾里地也能聽到，一陣一陣，像有人在用鈍器敲棺材。
謝無咎的人，早就動了。
賑災糧被層層剋扣，朝廷拔下來的銀兩經過多少隻手，最後能到災民嘴裡的十之二三。蝗災引發饑荒，饑荒引發民變，民變製造混亂——混亂是他需要的。他要的從來不是一個蝗災，是一場亂局。
沈驚鴻找到謝無咎的時候，他正在城郊一座廢棄的廟宇裡，對著一面牆上的地圖出神。
那廟小得只容得下一張供桌。神像的臉已經被香火燻得焦黑，金箔一片一片地脫落在地，露出下面灰白的泥胎。燭淚順著供桌腿流下來，凝成一道一道的暗紅。地圖就掛在那尊殘破的神像旁邊，絹面發黃，邊角捲起，上面密密麻麻地標著硃砂和墨點。
推門進去，門板撞在牆上發出一聲悶響。謝無咎沒有回頭，站在那幅地圖前，左手背在身後，右手食指停在地圖上某一處。沈驚鴻看不清他指的是哪一州，但能看見他指尖壓著的那塊絹面顏色比別處深了一層——是被人反覆摸過的顏色。
你到底要死多少人，沈驚鴻問得很輕，輕得像在問他今天吃什麼，才能換你的天下？
謝無咎的手指在地圖上停住。他轉過身來，看著她。
沈姑娘，他說，你站在岸上質問溺水的人為什麼不爬上來，道理是講不通的。
我看見你的人了。她走近幾步，廟裡的灰塵被腳步帶起來，在斜照進來的光柱裡浮動。打著賑災旗號的那隊兵，車上裝的是兵器。
謝無咎沒打算瞞她。
沈驚鴻盯著他，一字一句：你要用這場蝗災起事。
我要用這場蝗災告訴所有人，謝無咎的聲音很輕，大景的天——已經塌了。
沈驚鴻看著他，笑了一聲。
那笑聲很乾，幹得像一把折斷的草。
她說，謝無咎，我今日把話放在這裡——你要做的事，我攔不住。但我會看著你。一日不成，一日不休。你手裡的人死一個，我記一筆；你車上的兵器過一道關卡，我記一道。你做你的大夢，我做我的賬本。
謝無咎沒說話。
他只是低下頭去看那幅地圖，左手的拇指和食指在袖口裡輕輕摩挲著，像在盤一枚棋子。
沈驚鴻轉身走出廟門。外頭天色已經暗了幾分，蝗蟲飛過的地方陽光都被遮住了。影子被黑雲踩得很短，又被下一陣風拉得很長。
青州的蝗災暫時穩住了。火堆、網兜、藥劑起了作用，這片土地上的莊稼保住了大半。傍晚收工的時候，崔穎蹲在田埂上，把燒焦的網兜一片一片地捲起來，沒說一句話。
但往北、往西看去，還有無數個正在被吞噬。隔著幾十裡地，遠處天邊有別的煙柱升起，有別的哭聲被風捲過來。謝無咎的棋局，才剛剛開始。
沈驚鴻抬頭看向灰濛濛的天空。蝗群從頭頂飛過，遮住了半邊天，遮住了遠處的山，遮住了更遠處的城。風是熱的，裹著蟲翅的碎末和燒焦的草灰，刮在臉上像細砂紙。
想起穿越前在考古現場讀過的一句話——「興，百姓苦；亡，百姓苦。」
一千年前的作者寫下這句話的時候，大概也是站在這種天色裡——前一刻還是青苗連片，後一刻就被一片灰黑蓋住，耳邊是哭聲，眼睛裡是塵土，心裡是寫不下來的賬。
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