蝗災第三天夜裡,謝無咎收到了從京城來的密報。
信鴿是傍晚到的,灰色的翅膀根上沾著乾透的泥,羽毛被風吹亂了幾根,有兩根折了尖,耷拉著。腳環裡拆出的薄紙只有粗黃紙那麼大,四行字,松煙墨寫的,墨跡還新。他把紙條湊到燈下看了兩遍,手指在紙面上頓了頓,又鬆開。屋裡燈芯爆了一下,火星落在桌案上滅了,留下一個芝麻大的焦點。他沒去撿。窗臺上那隻鴿子還在,歪著頭用喙梳理翅膀根的毛,偶爾咕咕叫兩聲,聲音悶悶的,像是從喉嚨深處擠出來的。沈驚鴻看了那鴿子一眼,心想這東西從京城飛到這裡,飛了三天,腳環上的泥是涼州的還是路上沾的,已經分不清了。
沈驚鴻那時候正坐在窗邊對賬。炭筆剛削過,筆尖刮在紙上沙沙地響。白天崔府送來的那批賬裡有幾筆對不上,她正在一條一條地勾。抬眼的時候,正好看見謝無咎把那張紙折起來,疊得很小,夾進袖子裡。
怎麼了?
太后在調動糧食,涼州的糧食全部調去了京城。
炭筆停在半空。
全部?涼州是蝗災最重的地方。城外的麥子三天前就被啃成了光桿,城裡的大戶已經開始拿銀子去換糧,糧價一個上午翻了三倍。糧食全部調走,意味著蝗災之後還有一場更大的災--不是餓肚子那麼簡單,是要死人的。
沈驚鴻說涼州還有那麼多人。謝無咎沒抬頭,說她沒瘋,算計的是蝗災之後誰會求她。糧食就是權力。她手裡攥著糧食,誰餓死了,誰就來求她籤那一紙開倉令。
沈驚鴻的指尖涼了一下。
這種演算法她太熟了。前世見過大旱之後朝廷開粥棚,粥棚搭在城門外,排隊的人繞了半座城。排在前頭的是世家,排在後頭的是流民。世家領完,粥棚空了,流民還在隊尾。後來她查過,那一年的賑災銀並沒有真的發到粥棚。賬本上寫的是三十萬石,實際下鍋的是三萬石。寫賬本的人還在朝堂上坐著,寫賬本的兒子還在繼續寫。
她把賬本合上。炭筆尖上的那點黑在燈下反著光,像一滴凝住的墨。她用指腹蹭了蹭筆尖,蹭下來一點炭粉,黑的,沾在指肚上搓了搓,搓不掉。涼州到京城,官道走半個月。糧食在路上走半個月,涼州的百姓也餓半個月。半個月之後,城外的流民會往城裡湧,城裡的百姓會往城外逃。到時候不是蝗災的問題,是人禍。太后手裡攥著糧食,就攥著所有人的命。誰想活,就得跪下來求她。這不是賑災,這是馴獸。
謝無咎站起身,走到窗邊。窗外的街道比前幾天更空了,餛飩攤兩天沒出攤,灶臺邊堆著沒人收的木柴。屋簷下有人在低聲商量什麼時候往南邊走,話音斷斷續續被風送進來。遠處有孩子的哭聲,斷了幾聲,又斷。
我有一個計劃,很冒險--劫她的糧食。
屋裡一下子靜下來。燈芯燒焦的那截啪地落進燈盞裡,冒了一縷青煙。
她的糧車從涼州去京城,路上要經過一段窄道,叫青石嶺。兩邊是峭壁,底下是河。車過那一段,前後拉開的距離至少半里地。他的指尖按在桌面上,像按住一張看不見的地圖。我的人已經在那裡了。涼州城外山的北坡,寨子裡有七十多口。當年跟著我家打天下的舊人。蝗災一起,他們沒了活路,自己派人來問要不要動手。
沈驚鴻盯著他的側臉。這二十年,他到底攢下了多少這樣的人?在京城做質子,被太后捏在手心裡,身邊的人換了一茬又一茬——可青石嶺那一段的山寨裡,還有七十多口人等著他一句話。她想到一個可能:如果這七十多口人不是他主動去找的,而是自己找上門來的呢?那意味著這些年,他在京城裝孫子裝了二十年,暗地裡的人脈從來沒斷過。
謝無咎說不知道能不能成,但值得試。沈驚鴻站起身,椅子在青磚上刮出一聲悶響,說她也去。謝無咎說不行,太危險。她問他不也掉腦袋?他說他習慣了。
沈驚鴻頓了頓。燈盞裡的油快燒乾了,火苗壓得很低,影子在牆上一晃一晃,像兩個人在打架。她忽然想起第一次見他的那個雨夜--那時候她剛爬出亂葬崗,渾身是泥,他在巷口撐著傘,看了她一眼沒說話。傘面上的雨水順著竹骨往下淌,淌到他靴尖上,他也沒動。現在他在屋裡站著,背後是破了一個洞的窗紙,窗紙外面是空了半條街的涼州。風從破洞裡鑽進來,燈焰歪了一下,又直起來。
我也習慣了。
謝無咎盯著她的眼睛看了很久。燈芯啪地爆了一聲,火苗跳了一下,又矮下去。
他終於說,但你聽我的指揮。明天一早,你把這張圖上的部署再過一遍,哪裡不清楚的問我。王婉那條線我來對接,你不要碰。青石嶺的人只認我,你去了反而麻煩。
他點頭,轉身去撥燈盞裡的燈芯。火苗重新跳起來的時候,他的指節泛著白。他沒看她。
謝無咎從桌案底下抽出一張折過四折的舊圖,攤在燈下。手繪的山道圖,墨線老舊,幾處被摺痕磨得發白,紙角有一小塊水漬,墨跡在那裡洇開了一團。他指尖按在青石嶺那一段,把部署講了一遍。糧車幾時出城,幾時到青石嶺,幾時動手,他的人怎麼接應,王家村幾時接糧。沈驚鴻拿過炭筆,把這些一一記在圖的空白處。字很小,密密地擠在墨線旁邊。炭筆尖在紙上刮出沙沙的聲響,和窗外的風聲混在一起,分不清哪個是哪個。
謝無咎說沿河有三處淺灘,糧袋滾到水裡,下游三十里是王家村,有人接應。
沈驚鴻的目光落在圖上那條墨線上,問是不是王婉的人。
謝無咎沒答話。過了很久才抬頭,說是。
她沒再問。王婉那條線她沒碰過。從在江南見到王婉那天起,對方就沒說過一句關於太后的話。今天謝無咎把這條線先放出來了--意味著他比她想象的更早就開始佈置。也意味著,他手裡不止一張牌。
沈驚鴻把圖上的墨跡看了一遍,心裡在想一件事。青石嶺、王家村、王婉。三條線串在一起,不是臨時起意,是早就布好的局。她覺得自己像是走進了一間屋子,推開門才發現屋裡還有三道門,每道門後面都站著人。
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