蝗災第五十天，他們走到了一個山谷。
從黔州跑出來已經十七天。追殺令的三日之期早過了，太后的人沒追上來——不是追不上，是蝗群把官道堵了，驛站的馬跑不動。他們沿著山澗走，繞過了三個鎮子，翻了兩道嶺。謝無咎腿上的傷結了痂，她小臂上那道血痕也幹了，只留下一條淡紅色的印子。腳底的水泡破了又結痂，走路的時候還是疼，但已經能忍了。
谷口窄，越往裡越開闊，兩側是連綿的灰青色山脊，脊線上沒有樹，只有低矮的荊棘和被風颳歪的草。草葉子上沾著灰，風吹過來的時候會抖一下，像在打寒噤。山谷深處有溪，水聲卻響，把腳步聲壓成了一種模糊的白噪。溪邊長著幾叢蘆葦，葉子尖上發黃，被蟲啃過。幾隻蜻蜓貼著水面飛，翅膀在光裡閃了一下。
前後都沒有人。
沈驚鴻站在谷口往裡望了一會兒，才繼續往前走。謝無咎跟在她身後半步，視線一直落在山脊與谷壁的交疊處——那是伏兵最可能藏身的位置。
走到溪邊一塊青石旁，她停了。
休息一下吧。
包袱從肩上卸下來，放在青石上。包袱皮磨得發白，角上有個補丁，是前一個鎮子用碎布縫的。針腳歪歪扭扭，但結實。她沒坐包袱，而是直接坐在青石上。石面被日頭曬過，還帶著一點粗糙的溫熱，透過褲子傳到皮膚上，像被什麼東西輕輕託著。
謝無咎沒有立刻坐。
他先抬頭看了山勢——兩側的坡度不陡，但灌木密。溪流確實能掩蓋腳步。再往裡走十幾丈，谷壁會收窄到只容一輛車透過，如果有人埋伏，那裡是最合適的位置。他把這幾個點都過了一遍，確認沒有異常，才在她旁邊坐下。坐下之前，手在刀柄上搭了一下，又鬆開。
兩人之間隔了一拳的距離。水從石頭縫裡擠出來，在他們腳邊繞了一個彎，很清，能看見底下的碎石和偶爾竄過的小魚。魚只有小指長，銀灰色，竄一下就鑽進石縫裡不見了。
他的視線落在她袖口那塊補丁上。
補丁縫得不算細密，針腳有點歪，線頭還露著半截。那是她第三件換洗的衣裳——前兩件在趕路時被荊棘扯破，丟了。她這幾天一直穿這一件，領口磨出了毛邊，袖口也開了線。
你想說什麼？他問。語氣壓得很低，混在水聲裡。
沈驚鴻沒應聲。
手指無意識地摩挲著那塊歪扭的針腳，指腹蹭過線頭。遠處的山脊在傍晚的光裡被勾出一道淡金色的邊，荊棘的剪影像針，一根一根紮在天和山的交界處。
她在想怎麼開口。
這件事她在前世讀過太多遍——禁書裡被燒掉的那一章，實驗臺上的那一摞資料，還有她穿越前夜那本被導師按在桌上的舊冊子。蕪荑草的方子、前朝種子庫的地圖、蝗災週期的推算——所有這些，都壓在她喉嚨裡，像一把沒出鞘的刀。說出來，就收不回去了。
我想跟你說蝗災的事。她終於開口。聲音輕輕的。蝗災的真正原因。
謝無咎側過頭。
他的視線沒有直接落在她臉上，而是落在她耳側那縷被風吹散的碎髮上。
沈驚鴻把目光從遠處收回來，落在腳邊的水上。蝗災——不是天災。
說出這三個字的時候，水聲像是也停了一下。
謝無咎的眉頭皺起來，問她是什麼。
是人。
頓了頓，語調壓得更低，幾乎貼著水面走。她的世界裡有一批人研究過這個——蝗災每隔一段時間就會爆發一次，短的十幾年，長的幾十年，每次蝗災之前都有人提前囤糧。謝無咎沒應聲，眉頭沒松。沈驚鴻轉過頭，落在他眉心那道豎紋上——那道紋從第一夜趕路開始就有了，這幾天越刻越深。這個世界也有人知道蝗災的週期性，有人在蝗災之前就囤了糧，有人故意讓草原變成蝗蟲的棲息地，然後等蝗災爆發。
謝無咎沒接話。他的視線從她臉上移開，落在身側那塊青石上。石面上有一道淺淺的裂紋，裂紋里長著一根細草，草尖被風壓得幾乎貼著石面。他在想太后，想崔家，想這一路看過的每一個空了一半的米倉。想那些在蝗災之前就把糧食囤夠的人，他們到底提前知道了多少。
禁書裡有很多記錄被燒了，種蕪荑草的人死了，前朝種子庫的守衛也死了，有人在系統性地抹掉這些東西。太后只是其中一個，崔家也在囤糧，他們知道蝗災要來。他盯著她看了很久，眼神沒動，但下頜繃緊的那根線比剛才深了一寸。水珠濺在她手背上，涼得她縮了一下。他問她怎麼知道這些。
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