書庫最深處比想象中更寬闊。
沈驚鴻踏入的瞬間，腳下石磚嗡鳴作響——某種古老的機關正在甦醒。她握緊了袖中的短刃，謝無咎已經越過她走在前頭，連頭都沒回。他的靴底踩在菌絲上發出悶實的聲響，像踩在一層溼透的棉絮裡，腳步卻穩得跟走自家後院似的。
“別亂碰。”他從前方開口，語氣慣常的冷淡，“這地方比外面那層毒霧更老，什麼機關都可能還有效。”
沒應聲，只把袖裡的短刃換到左手，右手空出來扣在身側一隻木架的邊沿上，跟著他的腳步往裡走。架沿被手心的汗浸得有點滑，指節收緊了才穩住。空氣裡瀰漫著一股陳年黴味和說不清的甜腥氣——是蟲類屍骸腐爛多年之後才有的殘留。石壁上滲出的水珠沿著凹槽緩緩滑落，在地面匯成一條細線，經過腳邊時能感覺到涼意順著鞋底往上爬。腳下石磚的縫隙里長出了灰白色的菌絲，踩上去軟塌塌的，每走一步就從鞋底邊緣擠出來一點，帶著潮溼的泥腥味。有幾次菌絲纏上了鞋帶，得用力才能拔出來。
石壁上嵌著一排排架子，架上堆滿了卷軸與薄冊，紙頁在數百年甚至更久的歲月裡發黃發脆。有些卷軸的繫帶朽爛了，紙頁散落在架腳堆成一小堆，用手一碰就碎成粉。還有些薄冊被蟲蛀得只剩半本，翻開時蟲蛀的孔洞在火光下透出細密的光斑。空氣裡的黴味更濃了，混著一種乾燥的紙灰氣，吸進鼻子裡有點嗆。謝無咎在一隻青銅燭臺前停下，從懷中取出火摺子點燃。青銅燭臺的底座積了一層厚厚的灰，火摺子的光映上去，灰塵飄起來分量很輕，一碰就要散的霧。火光照亮的一瞬，沈驚鴻的視線被牆壁上那行字釘住了——不是當世任何一種流通的文字，筆畫詭譎，排列方式卻讓她莫名覺得熟悉。
史前文字。
她的瞳孔一縮。腦子裡有什麼被猛然撬動，那些線條開始在眼前扭曲、重組，化作一幅幅畫面：灼熱的祭壇、堆積如山的屍骨、漫天飛舞的蝗蟲——
“——！”
劇痛從眼眶炸開。捂住眼睛悶哼一聲，膝蓋一軟險些跪倒。視野裡黑了一瞬，又重新浮起一層模糊的亮。耳膜嗡嗡作響，像有人在腦子裡用鐵錘敲。太陽穴突突地跳，後背的汗把衣裳貼在皮膚上，涼颼颼的。
“沈驚鴻。”謝無咎幾乎是瞬間折返回來，一隻手扣住她的手腕將她拉起，另一隻手捏住她的下巴迫使她抬頭，“出什麼事了。”
“……字。”艱難開口，喉嚨發緊，“那些字……我看見了……”
他沒有追問，只是將她拉到自己身側站定。姿態漫不經心，力道卻控制得分毫不差。靠在架子邊緩了幾息，眼眶裡灼燒般的疼痛才稍稍退去。木框的邊沿硌著後背，粗糙的木刺隔著衣料扎進來，痛感很真實——至少說明她還活著。視野重新恢復清明的時候，看見謝無咎正盯著那行史前文字，眉頭微蹙。他的手指無意識地摩挲著劍柄上的紋路，那是他思考時才有的小動作——前世在朝堂上見過太多次，每一次都意味著他在權衡利弊。
他問認不認得這些字。揉了揉眼角，感覺有什麼溫熱的東西從眼角滑落。手心一片黏膩，是血。史前記憶的代價從來都不輕——每召喚一次，身體就要支付一份籌碼。額頭上的汗順著鼻樑淌下來，滴在衣襟上，洇出一小片深色的痕跡。
“這上面寫的是……”
頓了頓，消化著眼前正在重組的破碎畫面。那些線條在腦子裡慢慢拼合成可以理解的意思，跟讀一本被水泡過的書差不多，字跡模糊但還能勉強辨認。每認出一個字，太陽穴就跟著跳一下，像有人用針在扎。
“前朝覆滅前夕，有人將種子與文獻送去了南方。潤州城外三十里，有座廢棄的驛站，那人把東西藏在那裡。”
謝無咎沉默了一息。
“潤州。”重複了一遍，語調很平，“南邊正在鬧蝗災，潤州是重災區之一。”
沈驚鴻明白他的意思。潤州此刻恐怕已是一片廢墟，蝗蟲過境之後寸草不生，想在那裡找到三百年前埋下的東西，無異於大海撈針。
但那行字下面還有一行小字，是用當世文字補刻的，顯然是後來者所留。湊近去看，火光映出歪歪扭扭的幾個字：
*吾名方巖，承此召喚而來，尋此線索未果，後繼者自取。*
方巖。
上一任被召喚者。找到了這條線索，卻沒能走到潤州。他的名字刻在這裡，字跡歪斜，帶著一股不甘心——知道自己走不到終點，但還是想給後來的人留一句話。最後兩筆歪得厲害，筆畫到一半明顯抖了。
“他死在半路上了，還是被困在某處。”謝無咎從頭頂開口，平得聽不出什麼情緒，“總之沒把這個訊息帶出去。”
沈驚鴻沒說話。盯著那行字看了很久，腦中拼湊著方巖可能經歷過的路徑。他從哪裡來、經歷了什麼、為什麼會失敗——這些無從得知。但有一點可以確定，這條路他沒能走通。她得走通。她必須走通。
吐了口氣，將視線從牆壁上移開。要比他走得更遠——方巖沒能走到潤州，她得走完他沒走完的路。方巖刻下的字跡潦草，筆畫到後面越來越不穩，但最後那一筆還是硬生生刻了下去。這份不甘心她懂。
謝無咎沒應聲。但他停下的腳步重新邁開，繼續往深處走去。經過她身邊時，他的手背不經意地蹭過她的手背——看著像不經意，實際在確認她跟上了。
毒霧的濃度在這裡又開始加重。呼吸間胸口發悶，四肢漸漸生出遲鈍的痠軟感，是毒素在緩慢侵蝕身體的訊號。加快幾步跟上謝無咎。他已經在一落滿灰塵的書案前站定，案上攤著幾卷散落的帛書，案角還壓著一卷沒展開的。帛書的邊緣碳化發黑，一碰就掉渣。沈驚鴻走過去低頭看，湊近了能聞到帛書散發出的陳年紙灰味，混著一股淡淡的銅鏽氣。帛書上的字跡模糊得幾乎無法辨認，只能勉強認出二字，以及一個粗糙繪製的圖形——形狀介於鼎與壺之間，頂部有一道明顯的裂縫。裂縫的邊緣發黑，被什麼東西從內部燒穿的。
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