潤州在長江以南，隔著一條江就是繁華與落後之分。
江面上的水汽還沒散盡，遠處的岸線已經能看清了——碼頭的棧橋、瓦房的灰頂、桅杆上飄的各色旗子，一層一層從霧裡浮出來。沈驚鴻站在船頭，風從南邊灌過來，帶著一股潮溼的腥味。不是腐爛的那種，是魚米之鄉特有的——河泥裡翻出來的菱角殼、船艙底壓著的陳米、岸邊晾曬的漁網，各種氣味揉在一起，說不上好聞，但讓人覺得這片土地上什麼都長得出。
謝無咎不知道什麼時候站到了旁邊，手裡捏著一卷潤州輿圖，眼皮都沒抬就開了口。到了。
沈驚鴻還盯著水岸。碼頭上人影綽綽，帆檣林立，岸邊停著數不清的貨船，桅杆密得跟樹林似的。卸貨的腳伕把扁擔往肩上一擱，扁擔彎成弓，號子喊得又短又脆。有個老腳伕肩上的麻袋破了個角，穀粒撒了一路，後面跟著幾隻灰撲撲的麻雀，啄得飛快。還有一個年輕腳伕在棧橋邊蹲著，從鞋底摳出一顆碎石子，隨手丟進水裡——石子落水的瞬間，水面泛起一圈很小的漣漪，被船頭的水紋吞掉了。
謝無咎把輿圖捲起來，漫不經心地往她方向一遞，說江南最富庶的地方，世家在這裡經營了一百多年，靠的不是種田，是控制水道。這條江從西邊來，往東邊入海，江南的糧食、絲綢、鹽鐵，想出得去，想進得來，都得從這兒過。
沈驚鴻把輿圖展開，目光掃過上面密密麻麻的標註。潤州城內畫著幾個方塊，旁邊標註著常平倉。還有一處被紅筆圈出來，旁註三個字——世家地。她的手指沿著那條紅線走了一遍，墨跡未乾，蹭了指腹一道灰黑。墨跡底下透出一股淡淡的松煙味，不刺鼻，但指甲掐一下紙邊，墨色就往裡滲了半釐——果然是剛畫上去的。
謝無咎把話壓得很低，告訴她常平倉是太后的，義倉是世家的，官倉名義上是朝廷的，實際上都是世家的。沈驚鴻把輿圖折起來攥在手心裡，指節硌著紙疊的稜角，硬得跟捏了塊鐵片似的。
碼頭上已經有幾個當地的管事迎上來，彎腰作揖，操著一口軟糯的江南官話。領頭的是個四十來歲的瘦高個，顴骨高得能掛燈籠，一開口就是謝公子一路辛苦。謝無咎三言兩語打發了他們，讓人把船上的東西卸下來。沈驚鴻跟在後面，視線在四處掃。
潤州城比她見過的任何一座城都要繁華。街道是青石板鋪的，兩邊是兩層三層的木樓，雕樑畫棟，簷角掛著紅燈籠。來來往往的人衣著光鮮，綢衫玉帶，連碼頭上的腳伕都穿得比北方的中等人家還要齊整。巷口一家布莊把新染的月白布匹晾出來，布邊拖在青石板上，被人踩出幾道鞋印。有小孩蹲在路邊剝蓮子，手指被蓮心染得發綠，抬頭瞥了他們一眼，又低下頭繼續剝。左手邊一家茶樓的二樓視窗，有人把瓜子殼往下丟，落在青石縫裡卡住了，幾隻螞蟻正在往縫裡鑽。
謝無咎從身後開口。看到什麼了。
沈驚鴻的視線掃過街面上的招牌、貨架上的糧食、人們臉上看不出災荒痕跡的從容。她回過頭，說了句看到銀子了——還有蝗蟲。
謝無咎沒應聲，肩線卻繃了一下。
沈驚鴻正好對上他的視線。他眼睛裡有點什麼，藏得很深，她沒讀出來。
謝無咎說要帶她去糧倉。沈驚鴻皺了皺眉——她臉色都青了，剛到不休息一下？她不累，眼睛好得很，催他走。他丟下一句糧倉在城北，讓她跟上。
兩個人穿過潤州的街巷，一邊走一邊記。好幾家掛著招牌的商鋪，糧鋪、綢莊、錢莊，連成一片。謝無咎走在前面，步子不快不慢，剛好讓她能跟上，又不至於太顯眼。街邊有貨郎挑著擔子叫賣糖炒栗子，熱氣從木桶裡冒出來，甜味鑽進鼻腔，又被江風捲走。一隻黃狗趴在當鋪門口打盹，尾巴偶爾掃著地面，驅趕落在鼻尖上的蒼蠅。
城北的糧倉比沈驚鴻想象的大。
三個倉並排修著，青磚灰瓦，倉頂開著氣窗，門口各站著一個守倉的兵卒。謝無咎帶她繞到側面，那裡有一棵大槐樹，正好遮住身形。槐葉落了一地，踩上去沙沙作響。他壓低了聲，讓她從氣窗往裡看。
沈驚鴻踩著謝無咎的肩膀往上攀，到氣窗邊，扶著窗欞穩住身形往裡看。木質的窗欞被蟲蛀過，手一扶就掉下來幾星木屑，碎末飄進領口，刺得脖子發癢。
第一個倉裡堆的是稻穀，陳年的，顆粒飽滿，存了不知道多少年。倉壁上滲著水痕，角落裡長了一層薄薄的青苔。第二個倉裡也是稻穀，但顏色深一些，有些已經微微發黑，空氣裡浮著一股陳糧特有的酸氣。第三個倉讓人手指捏緊了窗欞。
第三個倉裡堆的是一種沈驚鴻從未見過的種子。顆粒比尋常稻種大兩倍不止，顏色是淡淡的金黃，在暗處微微發亮。旁邊還堆著幾箱子竹簡，有一個已經裂開了，露出裡面的帛書邊角。倉房正中間點著一盞油燈，火苗很穩，照得那些種子表面泛出一層柔和的光澤，跟活的似的。
前朝種子。前朝文獻。
她從窗欞上緩緩滑下來，背靠著牆根，胸口起伏得有點急。腳跟落地的時候踩碎了一片槐葉，碎得沒有聲音。謝無咎站在面前，盯著她。
沈驚鴻問他看到了沒。第三個倉裡那些——謝無咎接過了她的話，確認那是前朝遺留的種子。據說是能抗蝗災的，世家和太后都想拿這東西做文章，誰先拿到手，誰就能號令天下。所有蝗蟲最後都會飛到這裡——潤州。
沈驚鴻的目光釘在他臉上。他早就知道。他猜的，但現在看來猜對了。移開了目光。
沈驚鴻沒吭聲。背靠著的牆壁很涼，涼意順著脊背往上爬，和胸口那團燥熱撞在一起，說不清哪個更讓人難受。牆根下有幾隻螞蟻正往磚縫裡鑽，沈驚鴻低頭看了一眼，想起碼頭上那個從鞋底摳石子的腳伕，又想起剝蓮子的小孩——這些人的日子還沒被打破，但蝗蟲已經在路上了。
江風從城牆方向吹過來，帶著一股淡淡的草腥味。潤州的繁華就在眼前，錦衣玉帶，燈火樓臺，可這一切都跟架在火山口上似的。蝗蟲一來，什麼都不會剩下。
沈驚鴻問他打算怎麼辦。謝無咎沒回答，從懷裡摸出一塊令牌，在手裡掂了掂。令牌是黑鐵鑄的，上面刻著一個奇怪的符號，形狀像一隻張開翅膀的蝗蟲，又像一朵未開的花。掂在手裡的時候，令牌邊緣磕了磕指節，響動很低，跟兩塊石頭在水底撞了一聲似的。
沈驚鴻腳步頓住，問他這是哪裡來的。他說這是進入糧倉的鑰匙，世家地盤的管事給的。沈驚鴻更愣了——他什麼時候已經和世家的人搭上話了？謝無咎沒給她時間想完這件事，只說了一句他來潤州是為了佈局，便把令牌塞回懷裡。
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