中州城，黎明前最暗的時候。
院子裡那點青磚的涼意順著鞋底滲進來，沈驚鴻面朝天邊的方向站著——是那種她這兩日已經習慣的、被一整夜沒閤眼的等待漚出來的亮。空氣比剛才暖了一絲，風從東邊來，帶著城外田裡的土腥氣，比剛才淡了一些。她站了一夜，鞋底的布已經被青磚的潮氣洇透了，腳趾發涼，小腿裡那根筋繃了一整夜沒松過。青磚縫裡長著一層薄苔，踩上去有點滑，夜露把磚面洇出深一塊淺一塊的印子。巷口外頭有早起的驢蹄聲敲過石板，又沒了，大概是賣菜的老頭趕在開市之前進城。院子裡的老槐樹還在暗處，葉子翻出沙沙的響，風從牆頭灌進來帶著城外田裡的土腥氣——是翻耕過的土，不是蝗蟲啃過的那種。還能聞到土腥氣，說明蝗蟲還沒到。
蝗災還有六天，太后的人還有六天。她能算出來的時間已經不多了，每過一刻鐘她都能感覺到有什麼東西在從指縫裡漏出去。陣在她體內像一隻半睡半醒的貓——不動的時候安靜得跟沒有一樣，一動起來骨縫裡都有迴音，用另一種方式替她數時間，每次心跳之間它就翻個身。
陳六從院子外頭走進來，身上的灰土味比昨晚又重了一層，混著趕了一夜路的人身上特有的那種酸。他走了一夜——沈驚鴻從他那雙布鞋踩過青磚的聲音能聽出來，腳步比平時沉，泥點子濺到的布料摸上去會是溼的。他右邊袖口被什麼東西颳了一道口子，他自己大概沒注意到。踩過井沿邊那片溼苔的時候滑了半寸，沒停，走到她三步外才站住，手指在袖子裡攥緊，指節把那截布撐得發白。他身上帶著巷子裡的潮氣和翻牆時蹭到的灰土味，混著趕了一夜路的人身上特有的那種酸。
周大人不只是往京城送信。他還在查她。
陳六的聲音壓得幾乎是從牙縫裡擠出來的——周大人在中州府衙調了檔案，查一個叫沈驚鴻的人。沈驚鴻後脖頸的汗毛豎了起來，一整夜沒動的身體在這一刻被一根看不見的針紮了一下。那個名字她在崔府用過，在王婉院子裡用過。她以為王婉能替她遮過去，以為崔府的高牆能把舊事擋在外面。但高牆擋不住調令，擋不住一個在中州經營多年的周大人從檔案室裡把舊紙一張一張翻出來。如果周大人查到她在崔府的記錄，就知道她和蝗災預警有關。崔家的檔案不好查，他需要時間，但他在往裡面挖。這個人不是隻靠太后的名頭吃飯——他有自己的嗅覺，自己的手。
不止這些。
今天下午他的人去了崔府在中州的別院。
沈驚鴻後背僵了一瞬，肩胛骨之間那塊皮膚涼了。崔府別院——崔穎在中州的人脈，是她昨晚跟謝無咎商量分頭行動時最擔心被撬動的點。周大人的人在那裡問崔小姐最近有沒有派人來，有沒有一個姓沈的女人。他們沒問蝗災，沒問預警，只問了姓沈的女人。這就夠了——他在找能對得上的人。
陣在她身體裡狠狠緊了一下——是一種更深的東西，像陣在提前告訴她，事情比他們想的更糟。周大人不只是想報告太后，他想撥開她的底。如果他從崔府別院撬出什麼來，他們現在站的地方就沒了。不是誇張——中州城是別人的城，他們是站在別人院子裡的人，腳下的青磚不是他們的，頭頂的槐樹也不是他們的。
晨風又從巷口灌進來，這一回比剛才涼了一截，帶著露水將幹未乾的潮氣。槐樹的葉子翻成灰綠色，井沿上的青苔比昨晚又溼了一分，磚縫裡汪著昨夜滲下來的水，映著天邊那點灰白，亮了一下又暗了。院子角落裡那堆劈好的柴被夜露漚透了皮，顏色比白天深了一個色號，劈柴的人大概昨天下午來過，把柴碼得整整齊齊——沈驚鴻忽然發現她自己連這院子的主人是誰都還不知道。是中州的某個人借給謝無咎的，她連面都沒見過。她又用掉了他一個人情，在她不知道的時候。
天亮之前，謝無咎從屋裡走了出來。
門框輕響了一聲。他的臉色比昨晚好一點，還是蒼白，嘴唇發白，眼睛下面掛著的青色比昨晚更深。他把我沒事壓在眼底下，不讓她先看出來的慢——出來的時候肩膀擦了一下門框——身體還虛著，步子沒穩住。他換了一件外衫，還是舊的，袖口邊沿起了毛邊，像是穿了很多年的東西，洗到經緯線都鬆了還在穿。
他在門口站了片刻，目光先掃過院子的角落——每次醒來第一眼都會先掃一圈周圍，這兩日她看在眼裡，是從蟲谷帶回來的習慣，還沒從戰場上下來的鳥都是這樣。再掃過牆頭，確認沒有多出來的影子，然後才走過來。他聽到了剛才的話。
周大人會查到。他在中州經營多年，有自己的網路。
兩個選擇。他的手搭上她肩膀——搭得比握更輕，掌心隔著衣料貼住她肩頭，溫度比她的手還涼了一分，像把從被子裡帶出來的那點熱氣都省給了她。離開中州，去別的地方。或者先下手，讓他忙到顧不上查他們。他手指在她肩頭收了收，把決定權還給她，等她自己選。
沈驚鴻沒吭聲。
陣在她身體裡緩緩流動——謝無咎在說真話。他總是這樣，嘴裡說配合，實際上一直在佈局。從黃河渡口那一次起她就知道，這個人從頭到尾都在用自己的方式護在暗處，不聲張，不邀功，把所有算好的棋從袖子裡一枚一枚摸出來放在棋盤上。他在中州有個故交，是周大人的同僚——那個人恨周大人。當年周大人搶了他的位置，如今還在同一座城裡對面坐著，每一口茶都喝不下去，每次見到周大人的轎子從衙門口經過都覺得自己坐的椅子在往下沉。這種舊怨在中州官場裡漚了多年，比青磚牆縫裡的苔蘚還厚。
給那個人一點線索，他就會盯上週大人。中州是謝無咎的地盤，他有自己的棋子和利益關係。他會去聯絡。
他轉身往外走。腳步踩在青磚上，聲音比平時輕了一點。
沈驚鴻叫住了他。問的不是怎麼執行——他的人情，用掉多少了。她問得直接，聲調跟問今天的糧食還剩多少一樣。
謝無咎回過頭，嘴角動了一下。是她這兩日在他臉上越來越少見到的、屬於謝家少爺那點還沒被磨乾淨的輕——那種輕不是傲慢，是在這世上還有東西可以揮霍的人才有的篤定。他穩著聲，是那種把一輩子削尖了才肯說出來的穩。
夠用。他說，你別擔心。
他不是在說這一個故交。他是在說他的全部——這麼多年來攢下的所有人脈、所有舊賬、所有能撬動的棋子。還有他自己的命。她把每一個字的斤兩都掂過了。
沈驚鴻的聲音比剛才放低了一寸。她不是擔心——她是在想，他以後還剩多少。她的手指碰到他袖口上那截起了毛邊的布，指腹划過去，毛糙的，像穿了很多年的東西。她忽然想到他從蟲谷回來以後還沒真正休息過。他身上的每一道傷都是在替她擋什麼東西的時候留下的。她從來不在嘴上說，但心裡有本賬，一個字都不差。
他看著她。
天邊那線灰白正在變寬，從一條縫變成一整片。
我還有很多。他把聲音壓得像是從骨縫裡滲出來的，輕到只夠兩個人的耳朵裝下，重到只夠一個人的心裝下，夠用一輩子。
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