曹嶽回第二組取了長棍。
再回來時，他肩上還多了一捆繩。第二組剩下那名候選守宿點和組包，沒有跟來。石背溝的夜訓沒有因為少一個人，便把其他規矩一併撤掉。
陸野把三支火把分開。
曹嶽在前，方堅跟他查地上的痕；陸野走中間，賀武拿路冊收在最後。賀武左腕不能拉人，進舊採面也不是去逞那一把力。他認得第三組走過的下游線，能先把重複叉口劃掉。
四個人從半月鑿口上去。
白日只聽見聲音的橫槽比下面看著更窄。外沿向下空著，靠巖的一側積了厚泥，候選走過後留下許多重疊鞋印。曹嶽和唐槐上午在這裡取過水，第一組也有人從外面經過，單憑腳印已經分不出誰最後往哪邊走。
上方白石牌原來掛在橫槽盡頭。
現在只剩一截麻繩。
麻繩沒有被割，是從木牌孔裡抽出來的。唐槐應當已經拿到牌，再沿前面的舊採面回中岔。至於牌是誰交到回收孔，夜裡還問不清，至少不能拿它當人已離開的憑據。
曹嶽用長棍照著白日路線探過去。
第一處叉口向上，通到一面鑿平石壁。地上有唐槐短斧刮泥的寬痕，往裡只延伸十幾步，盡頭仍是死麵。方堅在入口擺下一根橫楔，賀武在冊上把這條線抹掉。
第二處叉口向外。
風從石縫裡鑽進來，火把被吹得向後伏。那條路能聽見下方枯水槽的滴水聲，卻沒有人回應。曹嶽叫了一聲唐槐，聲音撞過兩道巖壁，又從他們背後回來，像更深處也有人喊。
四個人等到回聲淨了，才繼續。
火把油落在石面，騰起一股焦味。
方堅用溼泥把那一點火按滅。舊採面背風處夾著枯葉，若搜人時把火留在身後，等找到路再回頭，可能先遇上一條燒熱的窄槽。他把火把接過去，始終舉在能看清前後兩人的高度。
走到橫槽最外側時，曹嶽停了一回。
下面有塊松石被風吹得輕晃，石底每隔一陣便碰巖一下，和人敲出的聲音很像。他們等過三個來回，間隔始終一樣。賀武在路冊上添了個空圈，表示這裡有響，卻不是回應。
這一停多花了些時候。
沒人因此跳過去。夜裡搜人最怕把想聽的聲音當成真的，等四個人全擠到一條錯縫裡，原路退出會比進去更慢。
橫槽拐彎處有一片灰布。
布不大，掛在石角上，斷口被扯成細絲。曹嶽肩上的第二組布條白日也少了一截，但這片更舊，邊緣沾著溼泥。方堅用棍頭挑下來，背面粘著三粒新鮮白石屑。
再往前，巖面多了一道刮痕。
刮痕有手掌寬，邊緣帶幾處短缺口，是短斧的斧背拖過石頭。唐槐若只是走路，不會把兵器壓得這樣低。他可能滑過，也可能鑽進了窄處。
曹嶽沒有再喊。
他用棍尾在地上敲了一下。
四周靜了很久。
下方忽然回了三下。
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