陸野右臂的麻意還沒退，陸長山已經掃開院裡的雪，沿青磚縫擺下一隻半滿的水桶。
“看腳下。桶別晃。”
空手走得再穩，提上水也會變樣。陸野才到牆根，桶裡的水便潑溼了棉鞋。陸長山坐在廊下削木條，不講拳理；陸野踩出磚縫，他就丟一片木屑過去。到最後一趟，桶裡總算只少了幾滴。
陸長山接過桶，讓他下午找活時也照這樣走。院裡的磚縫只是起頭，肩上真壓了東西還能站穩，才算學進去。
快到午時，陸青禾從藥鋪回來。她在門外看了一會兒，沒有出聲打擾。等陸長山拄杖回屋，她才拉陸野進灶房，從袖裡取出三塊用舊紙包著的火兔壞骨。
一塊細肋從中裂開，一塊腿骨帶著黑砂焦斑，最後一塊斷口裡夾著洗不掉的黑粒。藥櫃後面還藏著那包完整骨材，青禾今日沒有動。無印貨要到冬月初八才滿認領期，在那之前，最值錢的骨頭得留下作賠付憑據。
案上的三塊壞骨就沒那麼值錢了。
青禾上午拿去藥鋪問過。削去焦黑處，剩下的骨粉能換三副最普通的驅寒藥。方子比陸長山原來吃的差，只能讓傷腿暖一陣，可總好過夜裡疼醒。
她把掌櫃寫的價條放在骨頭旁邊。
陸野認得上面的數。三副藥省著喝，也只夠兩日。煉掉以後，骨錢回不來；黑爐還要吃炭、吃血，人也要吃東西。上次一根壞骨只出了兩粒小赤髓，眼下三塊一起放進去，誰也不知道能留下多少。
藥鋪的價條很薄，三塊骨卻把紙壓得平平整整。陸野想起父親從前喝藥的樣子。藥湯苦，他總要等青禾轉身才皺眉；喝完還把碗涮一遍，免得灶屋裡留著味。停藥以後，那個碗一直扣在櫃邊，碗底的褐色藥垢還沒洗淨。
若拿骨換藥，今晚灶上便能重新冒出苦氣。若放進黑爐，可能連一滴赤髓都沒有。一個是看得見的兩夜安穩，一個是還沒握住的力氣。可冬月十二的稅限和後面的開山試都不會等陸家的藥慢慢湊齊。
正屋裡傳來柺杖挪動的聲音。陸長山這幾夜怕他們聽見，翻身都很慢，床板仍會在後半夜響上幾回。
陸野拿起價條，又放回案板。
“先換炭。”他說。
青禾沒有勸，也沒有替他作決定。她把三塊骨重新包好，連同價條一起塞進他的舊衣裡。若黑爐什麼都沒留下，那張紙就是他們真正燒掉的東西。
東街炭場正忙著卸冬炭。
幾輛板車堵在門口，炭筐摞得比人還高。夥計把篩下來的碎炭和灰掃進舊麻袋，堆在牆邊，願意用半日搬運換一袋。陸野沒有銅錢，只能脫下外襖，跟著長工把炭筐從車上扛進棚裡。
炭筐壓上肩頭，早晨練過的磚縫立刻有了用處。筐大得擋住前路，腳下若追著肩膀跑，整個人便會撞向門柱。頭兩趟，他走得歪斜，筐沿擦過木架，落下一片炭屑。炭場老闆拿賬板敲著柱子，讓他再碰一次便扣半袋。
第三趟剛走到棚口，旁邊一隻破麻袋裂開，碎炭瀉了半地。老闆把掃帚丟給陸野，叫他連灰一起掃回去。炭灰鑽進袖口，汗一浸便糊在皮膚上。他蹲下時兩腿發緊，站起來還得先扶一把牆。那袋要帶走的碎炭，就是從這樣的地上掃出來的，裡面真正能燒的整塊連一半都未必有。
陸野不再圖快。他從筐底露出的那點路看落腳處，先把腳踩實，再送腰。肩膀不亂頂，沉重的炭筐反而不那麼晃。搬到第六趟時，老闆沒再罵；到第十趟，溼透的裡衣已經粘在背上，雪地上的黑腳印卻一串比一串直。
午後，一輛車輪破了半邊的大車停在炭場外。
拉車的老騾後腿纏著布。車上沒有整貨，只堆著爛獸皮、斷角和幾筐混著凍泥的碎骨。風從筐縫裡穿過，帶來一股藥鋪都壓不住的腥味。車轅旁掛著木牌，上面三個字已經掉漆，仍能認出“二道嶺”。
大車壓過門檻時猛地一歪，一截灰白骨頭從筐底滾出來。骨頭一端讓牙齒咬碎，骨腔裡還黏著暗紅渣子。陸野俯身要撿，趕車人搶先用靴尖將它撥回車下。
“傷獸病獸混在一起，別沾手。”
趕車人換好車輪，拖著那幾筐碎骨往北門去。車走一路，骨渣便從縫裡漏一路，有些被車輪碾進泥裡，連野狗都沒來聞。
那截掉下來的骨頭最終也沒被裝回筐裡。趕車人只把它踢到車底，車輪轉動時從上面碾了過去，斷成幾塊。陸野看著碎片陷進泥水，想起藥鋪肯為火兔壞骨開出的三副藥價。在二道嶺，這樣的東西卻按筐拉去棄骨坑，沒人願意多伸一次手。
陸野把剩下的炭搬完，領到一袋摻灰的碎炭和兩個冷窩頭。臨走時，他向老闆問了一句那輛車的來路。
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