“狼在後面！”
陸野喊出聲時，鐵背狼已經從雷擊松下走到主道中央。
它和車隊隔著一段長坡，不跑，只踩著車轍往前。可人都知道狼真正加速時有多快。後車牛聞到味，耳朵向後壓，長轅隨之晃了一下。
陸魁沒有讓車繼續逃。
牛拖著空車能在平路上穩走，跑起來卻拐不了彎。狼只要咬住後牛腿，翻掉一架車，剩下的人就得在坡上同時顧牛、顧筐和顧傷者。
主道內側是石坡，外側低下去一截，積雪蓋著淺溝。陸魁掃過地勢，命人先把前車牽上十幾步外的緩坡，再解後車牛套。兩頭牛併到前車後方，由趕車人拿布矇眼。
空下來的後車被眾人推斜。車頭抵住內側一塊凸石，車尾朝外溝探出去。備用拖繩從後軸繞過，繫到上坡一棵老松根上，勉強把整架車吊在斜道中間。
後輪有一半懸在雪溝上方。兩名搬筐人先拿木楔頂住輪底，等錨繩收緊才鬆手。車身向外沉了半尺，竹筐相互磕碰，塞住的車鈴沒有響。老松根卻從凍土裡抬起一點，細根一根根崩斷。
這架車只能用一次。狼不進窄口，車便不能落；狼真進來，車一滑下去，回程少一架車，今日收的骨頭至少得扔掉一半。陸魁仍選了這個辦法。與其讓狼咬牛後翻車，不如現在就把可能損失的東西擺在眼前。
這樣一來，主道只剩車尾與淺溝之間一道窄口。狼若衝牛，必須從那裡過。錨繩一斷，後車就會順坡滑下，堵死窄口。
趙小刀的位置在老松旁。
他先試了一次繩。麻繩繃得像木杆，普通小刀橫著割會滑，只能從靠樹根那一段挑開繩股。那裡離淺溝最近。趙小刀跪下去比好位置，又站起來，手掌在褲腿上蹭掉松脂。
他要做的仍是割繩，卻不能現在割。車落早了，狼會從車前繞；落晚了，狼已經穿過窄口。陸天成把手掌橫在胸前，叫他只看這個手勢。
陸野守在車底靠內側的位置。腰後舊刀已經出鞘，刀尖的黑缺在冷光裡不顯眼。陸長山說過，缺口不能拿去撞硬骨。他把刀壓低，眼睛盯著狼的前腿和下頜，沒有看那排立起來的背毛。
陸魁和另外兩名護車人持攔獸叉站在窄口外。木叉頭包鐵，不求刺穿，只求把狼頂偏。陸天成上了箭，站在凸石後方，射線越過車幫，正對主道。
車隊安靜下來。
鐵背狼在坡下停了一次。它抬頭看見人，也聞到了牛，卻沒有像普通獨狼那樣繞開。嘴邊那縷暗紅被風吹乾，腹毛下還沾著幾團雪。
它的右耳裂了一道舊口，左側腰腹比右側癟，冬毛也遮不住肋骨的起伏。陸野看不出它是老狼還是傷狼，只知道這副樣子不代表好殺。餓獸比吃飽的更肯冒險，受傷的也更不會照獵戶希望的方向逃。
鐵背狼鼻尖掃過地面，先盯前方矇眼的牛，隨後看向斜卡的後車。它沒有認出繩和木楔，卻繞開了正對車尾的那段路，顯然也知道兩把獸叉等在那裡。
隨後它跑了起來。
前幾步只是小跑，肩背起伏不大。到了坡中，四爪忽然壓低，灰黑身體沿車轍貼地衝上。雪從它後腳一團團炸開，剛才還顯得很長的坡轉眼只剩一半。
陸天成松弦。
箭從車幫上方掠過，正中狼右肩。鐵箭頭切開皮毛，卻沒能扎進背脊，只在肩側斜著撕出一道口子。狼身向左歪了一下，隨即咬斷箭桿，速度只慢了半步。
第二箭來不及搭。
狼衝進最後幾步時，後車牛雖然已經牽走，留在雪裡的尿味仍很重。鐵背狼被那股味引向車尾，正好撞進陸魁預留的窄口。可它沒有沿地面直衝，反而藉著坡勢向車幫起跳。
陸魁把攔獸叉頂出去。狼沒直撞叉頭，前爪蹬上車尾，身體猛地向外側擰。包鐵木叉擦過它的肋毛，另一把叉只掛住後腿一瞬。狼借車幫反蹬，竟從兩把叉之間翻進了窄口。
車板被蹬得一沉，錨繩猛地繃直。老松根下的凍土裂開一道細縫。
陸天成丟弓拔出短刀，從外側追上。狼卻不跟他纏，落地以後立刻鑽向車底，目標還是前面的牛。
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