狼前爪扒住凍地，頭向上一挑，想從車軸下穿過去。陸野右腳抵住車輪內側，舊刀從下往上削，避開硬脊，切向它左前腿內側。
他出刀前以為距離夠。真正動手才發現狼頸一伸便多出半尺，前爪也能在低處換位。平日在院裡對著木樁練出的刀路，到了活物面前，第一下就短了。
第一刀落淺了。
狼腿一收，刀刃只劃開長毛。鐵背狼立刻轉頭，嘴張到陸野手腕旁。陸野把刀柄向外一頂，護手撞上狼牙，整條右臂被震得發麻。
狼咬空後沒有退，左爪橫掃過來。
陸野縮肩已來不及。三道爪尖撕開棉袖，從左前臂外側拉過去。先是涼，接著才疼。血從破布下滲出來，沿手背滴到刀柄。
狼爪若再深一點，左手便握不住東西。陸野把受傷的前臂貼近胸口，不敢讓它垂下去。傷口的熱血被冷風一吹，袖口很快發硬。
趙小刀站在老松旁，看見了那幾滴血。
他在火兔窩邊也見過血，那時還有退到樹後的地方。現在錨繩從他腳邊一直連到後車，身後是老松，前面就是狼和陸野。他想移開眼，卻必須盯住陸天成的手勢。
他握著割繩小刀，身體向後退了半步。錨繩就在膝前，陸天成的手掌還沒有落下，誰也沒有叫他現在割。可他盯著陸野袖口，呼吸已經亂了。
車底下，陸野沒有空看他。
鐵背狼再次往前擠。它背上的硬毛擦過車軸，發出刮竹蓆般的響聲。陸野左臂使不上完整的力，只能用手肘抵住車輪，右手短刀貼著地面回收。
狼以為他要退，前腿向前踏了一步。
這一次，陸野沒砍。
刀尖先貼住狼腿後側，等那隻爪子承重，才順著筋肉往回拉。舊刀缺口沒有碰骨，完整的刀根卻割得很深。熱血一下湧出來，潑在雪上，也濺了陸野半張臉。
血又熱又黏，順著下巴流進衣領。陸野胃裡猛地一縮，手上卻不能停。刀一旦只割開皮便拔，狼下一爪還會落在原處。他咬住後槽牙，繼續把刀拉到腿筋外側。
鐵背狼猛地縮腿，頭撞上車底橫木。陸野被它掙動的力帶得向前跪下，膝蓋離狼嘴不到一尺。他來不及拔刀，只能鬆開右手，整個人往車輪後滾。
狼帶著短刀退到窄口。
陸天成從側面搶進來，一腳踏住拖繩，短刀斬向狼頸。鐵背狼背毛炸起，肩膀硬挨刀背，借力滾進外側淺溝。陸天成那一刀沒有切進頸骨，只又撕開了先前的箭傷。
陸魁的攔獸叉隨後壓下，把狼堵在後車與淺溝之間。
一把叉卡在狼肩傷上，另一把壓住它沒有受傷的前腿。兩名護車人一起發力，鞋底仍被推得往後滑。鐵背狼低頭咬住鐵叉包邊，牙齒刮出刺耳的響，叉杆立刻多了一圈裂紋。
陸天成沒有趁機搶狼頭。他先把陸野從車輪旁拖出來，再退回窄口。少一個人擋在車底，狼若忽然回沖，至少不會先踩過傷者。
狼已經有退路。
淺溝沿外坡向下，只要它順坡跑，護車人不會離車追。陸魁甚至把叉頭讓開半尺，給它看見出口。人保住牛和車便夠了，沒必要在狼群附近非取一條獸命。
鐵背狼卻沒有走。
它拖著受傷前腿向溝底挪了兩步，忽然轉身，腹部貼住積雪。喉嚨裡發出低吼，牙口仍朝著眾人。陸野的舊刀插在它腿後，隨每一次呼吸輕輕顫。
陸野盯著自己的刀，左腳往前挪了半步，又收回車輪後。狼腿離他只有幾步，兩把正在開裂的獸叉橫在中間；其中一根每彎一次，木紋便多裂開一線。
錨繩還在繃緊。方才狼蹬車那一下讓老松根邊的凍土裂得更開，繩股也磨出白毛。若繩自己斷，後車會先滑向溝裡，狼和站在外側的護車人都會被撞。
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