文吏翻出近三次族比舊冊。前年有一戶欠弓料錢，死期在族比後，少年照常上過場；更早一冊卻有一名欠肉稅的少年在報名日被劃掉。兩次旁註都只有當值管事手印，沒有族老統一判語。
這不是一條從來清楚的規矩，而是一條誰坐在核稅桌後，便能往自己手邊解釋的縫。
如今陸洪正站在廊柱下。
族老沒有替陸野免稅。他在細則旁補了一行：補稅死期未到者，懸稅暫掛，可參加族比；取得名次後，向青陽宗提交正式名單前必須清零。若過期仍欠，名次順延下一人。
新字不是隻給陸野。廊下另有兩戶稅條未到期，也照這行補錄；各家若過死期仍未清稅，名次照舊順延。
陸天成盯著那一行看了片刻，先拿起筆，在見證處簽名。對他而言，族比該在場上分勝負；陸野若最後還不上二斤，資格照樣會順延，規矩並未消失。
文吏把陸野名字旁的半圈補全。
紅繩木牌掛到他右手上時，比棄骨車的拾骨印輕得多。正面刻著名字，背面是初十二族比與場次待排。它只讓陸野進場，不替他贏一拳，也不替他清掉二斤。
文吏讓他核一遍字。陸野不太會看木牌雕工，卻認得自己的名字，也摸得出背面那一道新刻的橫痕。橫痕表示懸稅暫掛，初十二上場前還會再查一次。別人若撿走他的牌，憑這道痕也冒充不了已經清賬的人。
他把木牌掛進棉襖裡，沒有系在受傷左臂一側。紅繩碰著胸口，走動時很輕地敲一下。等了五章才補全的墨圈，落到手裡也不過一塊薄木。
整份處置寫滿兩頁，末尾蓋了東廳、稅房和舊獵戶代表的三道印。
陸洪在末尾按了停職印。他從腰間解下肉庫鑰匙時，手指在鑰匙圈上停了很久。族老讓他明早帶主賬來東廳，他答得仍是辰時前，一刻不誤。
東廳散場已經入夜。
舊獵戶各自回家，陸天成留下核明日問話次序。陸洪則往南街走，身邊沒有跟護院。停職不是定罪，族老無權在主賬未驗前把他關起來，只派一名文吏明早去北門驗貨房等。
陸野看著他離開的方向，想起前日在肉庫，那本封號冊就在北牆邊，陸洪卻連碰都不肯碰。一個會把封籤折進火盆的人，未必會讓更厚的賬本安穩等到辰時。
陸野沒有直接回家。白日從西巷走到東院已經讓左臂傷口隱隱發熱，他不可能再守一整夜。趙小刀帶了兩隻舊獵鈴，兩人只盯到亥時：一隻鈴掛肉庫後巷，另一隻掛通往北街的窄口，細線貼雪，不攔人，只碰鞋。
他們沒有貼身跟陸洪。趙小刀守北街，能看見從南街、自家後門和肉庫方向來的三條巷；陸野靠在肉庫斜對面的炭棚後，只盯後窗與小門。兩處相隔不遠，真見到人也用彈石打木板傳信，不喊名字。
這種守法來自獵道。等兔子回窩時，人不能站在窩口；盯一條可能被人發現的路，也不能把兩雙腳都踩在同一片雪上。
肉庫正門上封，後窗也暗。陸洪若主賬真在北門，不必回這裡；若主賬還在別處，他明早才有必要臨時搬。
亥初前，後巷的鈴沒有響。
趙小刀從北街繞回來，鞋邊沾著一圈新雪。他沒有喊，只在牆角給陸野看一段被踩扁的細線。有人從陸洪自家後門出來，走的不是東廳方向。
細線上粘了一點黑油。陸洪常年在肉庫撥秤，靴邊沾的就是這種混著骨粉的油。腳印比平日深，右腳外側尤其重，像棉襖裡夾著東西，為了護住不敢讓身體左右擺。
兩人沿屋影往北移。
陸野沒帶刀，左手也不能握。他們隔著半條街，看見一個裹深棉襖的胖影。陸洪走得比平日快，右臂夾緊，襖襟下頂著一塊硬方角。每到有人的門口，他便放慢，像只是夜裡去北門問一趟驗貨。
北門已落大閂，城牆下卻常年燒著守夜火盆。驗貨房也在那邊。
陸洪懷裡的方角，正是一本厚賬的形狀。
封皮被灰布裹住，看不見字。每走一段，陸洪的右肘都會往裡壓一次。普通衣物不會硌出那麼齊的直邊，銅錢也不會整整齊齊貼著肋下。
他沒有回東廳。
。門北了向走，賬主庫著帶他
