斷繩不能隨手往腰後一塞。
起毛的麻股會勾住衣服，走急了還可能纏腳。陸野在斷口打了大結，又把剩下的繩盤成兩圈，用舊皮袋外側的短帶扣住。原先能繞腰一週的大盤，現在只佔半邊。
皮袋一條揹帶也在下崖時磨薄了。
他割下半尺不能再承重的壞繩，給揹帶補了兩道橫纏。結只能打在左邊，免得背起來正壓右肩。做完這些，午時已經近了。
右腕擦傷處沾了炭灰，發澀。陸野用水衝淨，撒上一點鹽末，再拿衣角裹住。鹽碰破皮時刺得手指一縮，片刻後便只剩熱。山裡沒有藥師桌，能不把灰帶進傷口已經夠用。
他又試了試陶哨。不是吹響，只用舌尖頂住哨口，確認裡面沒有落炭渣。真到需要求援時再發現哨子堵了，那點小心便省錯了地方。
裝車坪的火兔沒有出來。
洞裡抓撓聲時有時無。最外面那雙眼睛又露過一次，看見陸野還在，便縮回黑處。兔群剛遷窩，膽子比平日更緊。若他在洞口多站，成年兔遲早會從別的出口繞走。
陸野沿北側溝口離開。
青繩系在一根矮石柱上，結法與山脊上的第四標一樣。竹片沒有指向溝底，而是斜指北坡。舊裝車坪雖接近旗區，仍在正式路線下方，必須爬回半坡才能碰到第一旗道。
這裡沒有斷崖，只有一段碎石溝。
陸野拿半繩套住左側石角，用來穩腳，不讓它吃整個人的重量。右腳踩上去，左手收繩，過了最滑的一段便解下。斷繩短，收起來倒快，壞處是下一個石角離得稍遠便夠不到。
碎石溝盡頭有一塊天然平臺。
平臺上壓著兩串新鞋印。一串從南側正路下來，在青繩標前停過；另一串沿北坡繼續向上。鞋印邊緣都很新，凍土還沒有被風吹回去。
陸野蹲下看了一會兒。
先到的人不是從斷崖下來的。對方一路都走在宗門標內，步距很大，轉彎處沒有多餘試腳。腳跟壓得深，前掌出去得遠，修為與腳程都不低。
鞋印旁有兩處細圓孔。
旗杆底端點地時留下的。
陸野起身，沿北坡走了沒多遠，頭頂傳來碎石滾動聲。他貼到巖壁下，先避開落石，再從松枝空處向上看。
隔著一條淺溝，陸天成正從白繩主路經過。
他在高處，只露出半身。右掌重新纏了護帶，手裡沒有短棍，腰側卻斜插著兩面青布小旗。旗杆一前一後，火印在日光下看不清，旗形卻錯不了。
兩面。
陸天成沒有發現崖下的陸野。他沿主路上到一處風口，停下來喝了幾口水，隨後把其中一面旗挪到背後，免得兩根旗杆碰腿。再起步時，他仍走得穩，沒有因為領先就沿碎石直切。
白繩主路比青繩高，繞的山脊也長。陸天成能先取兩旗，不只因為七重腳程。他沒有在第一旗區停，也沒為找最隱蔽的一面鑽溝，顯然先拿的是主路上能順接的兩處。山道三面旗不是每一面都值得同樣的時間，先後次序本身便是成績。
陸野在斷崖邊花掉的時間，換來的是切進第一旗區。陸天成沒有賭繩，換來的是不中斷的腳程。兩條路各有價錢，此刻對方先把價錢換成了兩面旗。
很快，松樹擋住了人影。
陸野看了一眼自己的腰側。那裡只有三欄竹牌、陶哨和半條斷繩，沒有旗杆。
日頭已經越過山脊，影子縮到石根下面。山道從卯初開到日落，看著還有大半日，真正留給第三面旗和返程的時間卻要從現在往回扣。旗拿得越深，回北門的路便越長。陸天成先拿兩面，後面即便只沿穩路返程，成績也已壓住許多人。
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