有人練刀劈裂的山豬肩骨，有運下山時被車輪軋過的角鹿小腿，也有荒獸彼此撕咬留下的碎肋。完整靈骨早被各峰挑走，能熬膠、磨粉的也會裝筐。真正畫廢的，只剩沾泥的骨渣、失了骨髓的空殼和藥洗後發酥的薄片。
陸野幹到午前，只挑出半筐廢料。
他沒有失望。黑爐從來不是見骨便出赤髓。火兔一整副壞骨只煉出幾口，鐵背狼碎骨還燒失敗過。宗門廢骨多，裡面真正有用的也得一塊塊找。
鹽水泡久了，手指隔著粗麻也會發皺。陸野右肩不能長時間向前送，每刮完十來根便換左手推骨，右手只壓刀柄。圓臉少年起初還偷偷看他，後來兩個人都被骨油燻得不想說話。洗骨場的活沒有誰贏誰，水不清、筋膜不淨，下一筐就不會來。
午飯不由洗骨場供。鎮山令上的三枚安置飯印已經全暗，陸野只能把牌壓進膳堂欠飯欄，領一份最便宜的高粱飯和豆湯。令背多出一道短短的欠記；今日若沒把洗骨工做完，這頓飯便沒有功記可扣，明早也不能繼續賒。
他洗過三遍手，指縫裡仍有骨油味。豆湯喝到最後也帶著一點腥。那一刻他才明白洗骨牌為何掛到中排都沒人搶：六功不只是換三日力氣，還要把這股味帶回住舍、帶進飯碗，直到下一次熱水洗衣才散。
下午送來一車焰尾獾骨。
這種荒獸尾根能積熱，骨肉帶一股焦油味。車上完整的尾骨已被器峰取走，餘下多是肋骨與後腿碎片。骨筐外綁著黑繩，說明獵物中過火毒，必須送火槽洗過才能再分。
幾個做久的弟子都戴上雙層手套。
圓臉少年看見黑繩，先把剛換的舊手套摘了。他上午已經欠半功，再碰一次火毒，藥錢未必是半功。他去問管事能不能換回冷槽。管事讓他搬淨水桶，沒有拿“接了牌便什麼都得碰”壓他。洗骨場缺的是能把骨洗淨的人，不是讓一個劃破手套的新手再試運氣。
也有老手不願停。他今日按筐算活，焰尾獾骨若全壓到明日，晚飯前便少一份數。他隔著雙層手套抓住槽邊竹耙：“水前兩日才換，哪有一見紅就封槽的。”
管事沒同他爭，只讓他先把竹耙放下。老手嘴裡還在抱怨，耙齒從槽底帶起一縷黑紅黏絲，掛在竹節上，甩了兩次都沒掉。他這才把手縮回來。
陸野認得焰尾獾焦味，右手手套也尚完整，便留在火槽邊看這批骨裡有沒有真正廢料。圓臉少年去搬淨水，他守竹耙，各人做各人的活。
火槽裡的水不真燒火，只加了能拔出表層毒油的赤鹽和鹼渣。水色本該淡黃。今日槽底卻沉著一層暗紅細沫，竹耙一攪，水面便浮起細小油花。
管事先讓人停手。
上旬有人在火槽燙傷過兩根手指，洗骨場因此換了三次水。眼下這批骨若再壓進去，三日牌的六功不夠賠一雙手。
陸野蹲在排水溝邊，沒有伸手。
溝裡卡著幾片已經洗過的碎骨。骨面發灰，斷口卻仍有焦紅色。旁邊一塊原本發白的角鹿骨，被同一股水泡得起了許多小孔。兩種骨不該在一個槽裡變成同一種顏色。
他用竹夾把碎骨翻過來。
骨縫裡滲出一滴暗紅水珠，落在石溝上，冒起很淡的一縷白氣。
一名老手拿來用壞的刮刀，把刀背浸進溝水又立刻提起。鐵面先發烏，擦過以後留下細麻點。若這水只帶焰尾獾火油，最多粘刀，不該把鐵面咬成這樣。
方才堅持開工的老手用指甲颳了刮刀背，沒刮掉那層麻點，臉色更難看。他今日少做的筐數還在，手若爛了，丟的卻不是一頓飯。
圓臉少年抱著淨水桶站在冷槽。陸野把竹夾換成長柄。他認得火性骨，卻認不出這滴水裡還混了什麼，便把手留在水外。
洗骨場的人往後退了半步。
管事把火槽木牌翻到“封”字面，叫人去藥峰取樣。
這批焰尾獾碎骨就泡在溝裡。沒人肯碰，也沒人能在查清以前給它畫廢。
退開時，陸野的竹夾碰到槽沿，一點暗紅水濺上右手虎口。粗手套外層只留下米粒大的溼印，很快被骨油顏色蓋住。他用清水衝了竹夾，卻沒摘手套。
藥峰的人還在坡上。
