任務堂開板時，最上面三排已經空了。
巡山、守藥田、送器峰礦料，這些功記高，也能接觸真正的修煉資源。木牌剛掛出來，熟路的外門弟子便按隊取走。新入門的人擠到前面，只能看見繩鉤晃動和木牌背面留下的白印。
陸野沒有往人堆裡鑽。
他到得不算晚，梆子剛過第二聲。可那些取高功牌的人昨夜便約好了隊伍，木板一開，五六隻手只取同一串牌。一個新弟子擠進去搶到巡山牌，翻到背面才看見要三人舊隊作保，只得又掛回去。牌子還沒碰到木鉤，便被後面的人拿走。
那少年站在空鉤前，臉憋得通紅，最後去拿了一塊挑水牌。陸野沒笑他。自己若只盯著“巡山”兩個字，也未必比他多看一行。
他先看最下排。掃演武坪一功，挑兩百斤水一功半，去膳堂劈柴兩功。活都能做，做完只夠吃飯。中排剩下的幾塊牌子寫著洗骨、理籤和清溝，氣味重、手上容易起傷，功記稍多。
陸天成拿走了理籤牌。
任務堂每天從各院收回成百上千枚木籤，按日期、院口和交接人重新穿繩。坐著也能做，不傷膝，一日一功半。他把牌翻過來核了時辰，便去西窗領籤箱。七重的血紋留在令牌裡，傷冊上的禁跑跳先管著他的腿。
西窗弟子看他七道血紋，多問了一句：“理籤給的少，真接？”
“傷冊禁跑跳。”陸天成把左腿向前讓了讓，“給得少，總比誤工倒扣強。”
旁邊有人聽見，嘀咕七重來串木牌可惜。陸天成臉色沉了沉，只把傷冊和理籤牌一同推進西窗，沒有回頭。
陸野拿的是洗骨場三日牌。
三日共六功。要把從後山送來的低階獸骨刮肉、鹽洗、分完整與破損，再按各峰單子裝筐。宗門給長柄刮刀、粗手套和鹽灰，損壞超額要從六功里扣。真正裂透、蟲蛀或被藥液洗壞的骨頭，經管事過秤畫廢，做工的人可以帶走；敲好骨冒充廢骨，按偷料記傷罰。
洗骨場在外門下坡，離獸院不遠。
還沒走到門口，陸野先聞到溼骨與鹼灰混在一起的味。那氣味比青石鎮公拆棚淡，卻一直貼在鼻腔裡。三排長槽沿坡並列，上頭接山泉，下面通排水溝。新鮮骨先在冷槽衝血，再進鹽槽去油，沾毒或帶蟲的另送火槽。
管事只讓他把牆上的樣骨認一遍：白牌收完整，黃牌收裂骨，黑牌是沾毒廢料。陸野看過以後，先拿一截角鹿腿骨試刮。
刀口順著筋膜走，肉絲便整條翻起；逆著骨紋硬刮，刮刀容易卷。陸野在肉庫和公拆棚做過這些，第一根不快，至少沒傷骨。管事看過刀痕，讓他去黃牌槽，不必從最慢的冷槽學起。
到了黃牌槽，他還是錯了一塊。
那是一片山豬肩胛骨，邊緣被刀劈開，敲上去發悶。陸野順手放進黑筐，管事卻用鐵夾夾出來，擱到風架上。溼骨剛從鹽水裡撈起，骨腔灌滿水，本就敲不出清聲。晾過一陣再敲，悶聲散了，裡面的骨壁仍整，能磨成護臂薄片。
管事沒罵他，只把黑筐往遠處踢了半尺。
錯分不會當場扣功。三日結束時若從廢筐裡挑回太多可用骨，他領廢料的資格便會被劃掉。陸野把那片肩骨重新刮淨，也把“先晾再敲”記在手上，而不是再去背牆上的牌子。
圓臉少年見他總盯黑筐，忍不住問：“你真要這些爛骨？”
“過秤以後要。”
“拿回去熬狗食？”
陸野手裡的刮刀停了一下：“狗不吃骨灰。”
圓臉少年沒聽懂，還想再問，管事已經把一筐溼骨推過來，讓兩人少說話多刮筋。他後來只當陸野家窮得連骨粉都要攢，午間分豆湯時，還把自己碗裡那塊沒燉軟的筋頭撥了過來。陸野沒要，兩人為了半塊筋在桌邊推了一下，最後被收碗人一起倒進泔水桶。
同槽的圓臉少年比他更急。刮一根溼滑肋骨時，刀口從筋膜上跳開，劃破手套外層。好在刃口朝外，掌心沒見血。管事收走那副手套，換了一副舊的，損耗記到少年名下。兩功的活還沒做完，先欠下半功手套錢。少年之後慢了許多，午前再沒抬頭看別人裝了幾筐。
黃牌槽裡的骨頭大多已經斷了。
