裝第二隻蠟殼時，陸野的手抖了一下。
他從午後到現在只吃過一碗高粱飯，黑爐抽走的那點血氣把胃裡最後的實處也燒空了。右肩託火鉗太久，肩窩像塞進一枚生鏽的釘。兩團薄髓放在掌心幾乎沒有重量，背後的炭、骨、血和一頓飯卻都已經花掉。
趙小刀從自己夜食裡掰了半塊豆餅給他。獸院豆餅原是人能吃的邊角料，不是喂青角獸的料。餅烤得發硬，咬開後滿口焦糊。陸野沒有說以後還，接過來蘸冷水吃完。
趙小刀反而不習慣，盯了他一眼：“不記？”
“記什麼？”
“半塊餅。你在鎮上連鹽都記。”
陸野把最後一角嚥下去，喉嚨被幹餅颳得發疼。“等你餓的時候，我有就給。”
趙小刀哼了一聲，把剩下半塊塞回懷裡，轉身去收第二條韁繩。
牆外響起木梆。
離亥初只剩不多時辰。陸野原本還想煉餘下半包，聽見第二聲便停手。火籤寫到哪裡，灶火就只能燒到哪裡。若為了多一口赤髓拖過時辰，趙小刀的一月試工會先被扣掉。
他將黑爐從炭上夾下來，放進盛冷砂的淺坑。爐壁這次沒有突然回熱，只把溼砂烘出一圈白氣。趙小刀把正常灶灰攤在上層，又把烘好的韁繩收成三卷。
第一條韁繩的補口仍有些硬。趙小刀趁餘火把它重新抹薄油，套在牆上的木樁上來回扯。補口沒開，銅釦卻差點彈到他臉上。他偏頭躲過，低聲罵得比方才真心。陸野用火鉗替他壓住木樁，兩人把最後一股皮繩扯平，外面的腳步也在這時近了。
巡夜腳步從獸棚那邊過來。
陸野剛給爐子裹上一層布，布面立刻被餘溫烤出焦味。他不能背，也不能讓人一眼看見爐沿。趙小刀把裝蹄油的鐵鍋放到淺坑旁，鍋底朝外，擋住半隻黑爐。兩人繼續收皮條，沒有往門口看。
來的是驗火管事。
他摸過三條韁繩，確認潮氣已退，又用鐵釺翻了翻灶灰。灰中沒有長炭，煙道也不再冒火星。淺坑本就用來冷鍋，旁邊多一口家用舊爐不算違禁。管事收回火籤，只叫趙小刀明早把蹄油鍋洗淨。
腳步走遠後，陸野才把爐子背起。
右肩被餘重壓得發緊。他先繞外牆回弟子區，在訪工門重新押過鎮山令，再把黑爐塞回丁七舍床下。兩隻薄髓仍放在窗邊冷處，外面套了紙封。
靠門的同舍少年被他衣上的煙味嗆醒，翻身問是不是膳堂燒了溼柴。陸野說在獸院烘韁繩。這是真話，只少了矮灶深處那一口爐。少年困得沒追問，把被角拉過鼻子，又睡了。
陸野沒有立刻開蠟殼。屋裡六個人，誰半夜起身喝水都能看見窗邊。他等巡夜梆子過了兩輪，最靠門那張床重新響起鼾聲，才把第一隻蠟殼藏進掌心。
半夜，陸野先刮下不足指甲大的一點。
薄髓入口比火兔赤髓苦。熱力沿喉嚨落到腹中，沒有立刻衝開筋骨，只把白日洗骨留下的疲乏頂了起來。他喝掉半壺水，吃了兩塊自帶的硬餅，仍餓得胃裡發響。
右肩先熱，接著是背。那股熱沒有往拳頭上衝，反而停在幾處仍未散淨的青腫周圍，像熱水泡著舊結。陸野試著抬手，到胸前尚可，過肩仍緊。他便放下，不拿一口來歷未清的薄髓試拳。
後半夜他起了兩次。一回是口渴，一回是胃空得抽痛。第二次去水井時，丁七舍簷下結了一層新冰。他扶著井欄站了片刻，確認指尖、舌根和右手舊疹都沒有發麻，才回屋繼續睡。
到天亮，紙封沒有變黑，手上紅疹也沒有復起。
陸野下樓打水時，正碰見趙小刀來還火籤。趙小刀眼下發青，身後卻跟著昨夜補好的三條韁繩。獸院管事逐條彎折補口，最舊那條發出細響，卻沒斷。
“今晚沒繩。”趙小刀把收回的銅簽在指間一翻，“別想第二爐。”
陸野點頭，回屋把兩隻蠟殼重新藏好。
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