下層灰門開啟時，沒有熱浪撲出來。
先出來的是一股白氣。
白氣貼地走，越過門檻後才向上翻，裡面夾著碎灰和骨炭味。裴烈把一張溼氈掛在門外，白氣穿過氈布，顏色淡了一些。
“看得見腳再進。”年長弟子說。
他姓何，在器峰退砂場做了兩年。隊裡只有他下過灰道，尋找堵點由他領，不由境界最高的裴烈逞強。
裴烈背長鏟走第二位。
陸野右掌纏著藥布，排在第四。退繩繞在左腕，另一頭留在門外。裂袋少年最後進來，負責每隔一段把繩壓進牆鉤，免得眾人出事時連退路也找不到。
灰道比負火道矮。
裴烈也要低頭。兩邊不是完整石壁，而是層層疊起的舊爐磚，磚縫裡滲著暗紅。腳下覆著一層硬灰，看起來像平地，踩上去卻有空有實。
何師兄每走一步，先用木杆戳地。
陸野照做。
前兩丈都穩。到第一處轉角，右邊爐磚更紅，木杆戳下去只陷半寸。陸野以為灰殼夠厚，落腳時便多送了一點腰力。
左靴一下穿了進去。
灰殼下面不是實地，是一層尚未冷透的松灰。熱意從鞋底灌到小腿。陸野本能地向前撲，腰後的退繩驟然繃緊。最後面的少年雙手抓住繩，何師兄也回身用木杆頂住他腋下，才沒讓整條腿繼續陷落。
陸野拔腳時，草靴底邊已經焦黑。
何師兄罵他眼睛只看紅磚，不看灰面的細裂。真正實的地方會被退砂車壓平，空殼上反而留著爐氣頂出的蛛紋。
陸野蹲下換了一隻外套鐵底的舊靴。
小腿皮肉燙紅，沒有起泡。若不是後面那人拉繩，他今天就不只是換鞋。
裂袋少年把退繩重新掛好，手還在抖。昨日他被裴烈從漏砂坡上趕下去，今日卻沒鬆掉陸野的繩。陸野向他抬了一下左腕，對方只低聲說：“走你的，別再踩。”
鐵底舊靴比原來的草靴大半號。陸野每走一步，腳後跟都會在靴裡滑一下。何師兄沒有為他放慢整隊，只把木杆遞到後面，讓陸野多戳一次再落腳。
第二處灰殼確實有細裂。陸野先用杆戳破，再繞過去。小腿上的熱痛沒有減，卻不再妨礙他看路。方才那一下已經夠他記住灰殼的樣子，不需要再踩一次證明。
隊伍繼續向裡。
越接近堵點，白氣越薄，溫度反而越高。排不出去的熱全壓在爐床下。硬灰沿風口結成一堵斜牆，中間混著爐磚碎角和燒黑的骨塊。悶響正從牆後傳來。
何師兄先在灰牆下方開了兩處小孔。
第一鏟落下，孔裡只冒煙。第二鏟擴大半掌，熱風立刻把鏟柄頂了回來。他讓眾人退開，等風勢緩一輪再動。
眾人貼牆等了片刻。熱風把溼氈吹得鼓起，門外有人不斷往氈上潑水。裂袋少年想把退繩再收緊，何師兄讓他留出一臂餘量，繩繃死以後，人反而沒地方躲落灰。
裴烈試著用長鏟撬牆，鏟頭剛塞進去便彎了。他沒有再用蠻力，將壞鏟放到退槽邊，換短斧。器峰給的工具不是他的刀，弄壞照樣要記損耗。
裴烈卻沒有立刻出刀。
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