藥峰的簽押臺不收空話。
陸野把下圈試巡籤遞過去，臺後的藥徒先看獵手欄，又看他鎮山令上的境界，最後才抬眼看人。
“藥位找誰？”
“來問。”
藥徒把木籤推回來：“這裡發藥，不發人。”
臺旁立著半塊舊木板，上面釘了十幾張尋隊紙。有人缺刀手，有人缺識路的老弟子，藥位那一欄幾乎都寫著開脈三重以上。最下面一張倒不問境界，只要求自帶一包標準解毒粉。那包藥值八功，比下圈試巡每人能得的還多。
陸野沒有揭紙。
簽押臺前還有一支剛從後山回來的隊。兩名弟子靴上全是凍泥，藥位是個臉上長痘的年輕人，手裡捏著一張被硃筆劃過的傷獸冊。
他認定一頭青蹄鹿只是凍麻，押運雜役便將鹿捆上馱架。走到半路，鹿腿腫得比出山時粗了一圈，回到獸院才從蹄縫裡挑出半枚毒刺。鹿沒有死，藥位卻被扣了兩功，傷冊上還要留一次誤判。
年輕人試著解釋山裡雪厚，蹄縫看不清。簽押臺後的藥徒只讓他把“看不清”也寫進去。
隊伍散開時，那名藥位把沾泥的傷冊折了兩回，最終沒有撕。他下一次若還接下圈任務，這張紙仍要從舊檔裡翻出來。
陸野看完，才把自己的木籤往衣襟裡塞深了一些。
他認識的藥峰弟子只有蘇晚晴。可赤泥溝任務結束以後，兩人沒再一同做過事。她救重傷者時用掉的標準藥，每一包都登記在冊；要她在試巡簽上落名，擔的不是陪走一趟。
陸野收起木籤，在臺邊站了一會兒。
正午前，藥峰會放一批短工。活都不值多少功，勝在當天結。半舊藥布從各處棚房收回來，先送下坡煮洗，再把曬乾的一批挑回各棚。跑一整日三功，丟一捆扣一功，沾上錯棚的毒藥渣還得自己去清創。
陸野取了牌。
發活的管事讓他先抬右臂。陸野抬到胸口上方，肩後有些緊，沒有牽開傷口。管事沒給他挑擔，只給了一隻藤揹簍和十二塊對號木片。
“藥布按片收，一趟一片。少一塊，少一份。”
揹簍比火砂輕，裡面的東西卻不能混。白布是冷敷，灰邊布擦過外傷藥，紅線縫角的用過止血粉。陸野在簍底隔出三層，沿衝脈棚、傷獸房一路收下去。
傷獸房門前鋪著粗席。陸野把揹簍放在席外，接過封好的舊布。一頭幼鹿隔著木柵聞了聞，右後蹄綁著新布，只敢用蹄尖點地。蘇晚晴正靠在欄邊抄夜值頁，抬眼看見他背後的十二塊木片，又低下頭去。
昨日灑水的白石線已經幹了。兩名新開脈的弟子正在端碗，其中一人走到第三步，索性把剩下的水一口喝了。看坡雜役奪回空碗，在他藥紙上多點了一個黑點。
陸野從旁邊繞過。
第一趟下坡，他的右腿一直沒有動用血氣。揹簍落在肩胛之間，坡陡時會往腰後撞。他把步子縮短，左腳先站穩，再讓右腳落到同一階。速度比空手慢，木片卻沒有掉。
煮洗房在溪溝旁。屋裡兩口大鍋冒著藥氣，收布的老婦只認木片，不認人。她用長夾把紅線布挑出來，看見有一塊塞進了灰邊層，便把整簍退回。
陸野在門外重新分。
那塊布被藥水泡得發黑，紅線縮排布角，不翻過來很難看見。他記住位置，第二趟收布時先捏四角，再看顏色。
第五趟以後，右膝彎開始發脹。陸野在簷下重纏冷敷布，喝完半瓢粗茶，又用廢繩頭纏住揹簍上一根磨衣服的斷茬。有人嫌三功太少，半途退牌；陸野等脹意退到小腿，繼續背起簍子。
第七趟送的是傷房舊布。簍子重了一倍，藥水沿藤條滴到衣襬。下坡有一段青石結了薄冰，前面運藥渣的雜役腳下一滑，半筐溼渣傾在路中。
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