拖架比空獸慢一半。
從灰溝到第一道門，平常只需半個時辰。十七號每走二十步便要停一次。趙小刀摸右腹舊疤，蘇晚晴查幼麂蹄溫和炭點，陸野再看後方有沒有鐵爪猞跟來。
鐵爪猞沒有回來。
回線卻比來路多了拖架。枯水溝的倒木不能再走，趙小刀帶十七號繞上游淺口。午前踩破的冰已經凍起薄層，不能承重。他先用修蹄刀背敲開浮冰，讓十七號看見水底，再墊兩捆枯枝防前蹄打滑。
陸野和蘇晚晴各抬拖架一角。幼麂過水時醒了一次，前蹄蹬動，包住後腿的布卻沒有松。十七號聽見動靜回頭，趙小刀把它的頭帶回前方，沒讓兩頭獸在窄溝裡對撞。
水沒過十七號前蹄時，幼麂又掙了一下。拖架右角扎進泥裡，蘇晚晴腳下一沉，半隻靴灌了冰水。陸野正要抬高，她先拍了拍架杆，示意別動。趙小刀把十七號往前帶出一步，繃直長杆，陷住的架角自己從泥裡拔了出來。
上岸後，蘇晚晴倒掉靴裡的水。趙小刀想把自己的乾布遞來，她沒接，只從藥簍底抽出一塊舊包布墊進鞋裡。那塊布已經不能碰傷口，用來擋冷倒還夠。
過溝後，蘇晚晴複查炭點。淺紅仍停在原處，蹄端比剛救出時暖。她在傷冊加上回程第一次複查時辰，依舊不拆標準藥。
幼麂傷口沒有越線。包布外層滲出一塊銅錢大的紅，壓住便不再擴大。
日頭落到松腰時，第一道門的短哨響了兩次。
這是催回。
陸野沒有拿新脈趕路。他走在拖架後方，遇上石坎便抬高架尾，讓十七號保持原步。右膝彎的疼慢慢退到小腿，仍留一線發脹。
三人趕在酉前跨過鐵索。
鐵索邊的日影只剩半尺。守門弟子在試巡籤背面壓下酉前印，隨即放低欄繩，將兩頭獸分開驗。
拖架先停在外門石槽邊。兩名獸院雜役用木楔墊住架腳，解開與十七號相連的長杆。幼麂離了牽引便不安，前蹄在佈下連蹬三次，拖架尾端擦著石地挪了半尺。
趙小刀聽見木響，立刻放下十七號的韁繩。他沒有去按幼麂帶血的後腿，只踩住架腳，把前杆朝牆邊推正。陸野接住另一側，等蘇晚晴用白布重新蓋住幼麂眼睛，架子才穩下來。
“先驗十七號。”趙小刀掌根的舊繩傷又磨紅一圈，手卻還按在架腳上，“它走了一路，別等卸完才說腹帶磨傷。”
獸院管事先摸十七號四蹄，再拆右腹舊氈。氈角被路上的泥水浸溼，圓邊沒有捲起，硬疤周圍也無新熱。拖架右杆有一道石溝刮痕，繩槽確實磨毛了，木芯還沒裂。
蘇晚晴這才讓人抬幼麂進傷欄。拖架經過門檻時，陸野站低側託杆，右肩沒有抬過胸口。藥峰值守接過傷冊，他退到白線外，鞋底留下兩道淺溼印，沒有跟進欄內擋路。
兩頭獸分開以後，石槽邊只剩斷繩、沾泥舊氈和半桶洗架水。趙小刀將可用繩釦逐個摘下，壞掉的那一根另放，不把救獸耗損混進平日獸具。
陸野幫他把長杆靠到牆上。杆頭滴下的泥水裡沒有血，只有灰溝黑泥和幾片枯葉。趙小刀用冷水衝過繩槽，木紋裡的磨痕才完全露出，隨後才把它交給管事定損。
十七號四蹄無裂，右腹舊疤也不熱。趙小刀盯著管事翻那根搭接短杆，先問：“繩槽壞了，扣我多少？”
“救獸耗損，明早隨日錢一起結。”
趙小刀沒再催，只把右腹舊氈拆下來晾開。另一邊，藥峰值守剪開幼麂外層包布；炭點沒有被淺紅越過，蹄端還溫。蘇晚晴把夜裡要複查的時辰寫在欄板上，才交出傷冊。
藥蠟殼裡那片灰蠟焦骨最後交出。
藥蠟殼在眾人面前開封。焦黑碎骨落在白瓷片上，骨麵灰蠟只有一指細痕。巡山房的人不許用手刮，只把瓷片和封紙一同裝入證物盒。
碎骨連灰蠟不足半兩，骨形已看不出獸種。蘇晚晴只能確認它不是幼麂腿上新斷的。巡山房把瓷片裝進證物盒，等第三隻筐送回再比灰蠟。
白瓷片送走前，藥峰值守又取一張乾淨紙，壓在幼麂舊包布旁。布上的焦痂碎屑與灰蠟骨分開放，封紙各寫發現位置。兩樣東西從同一處傷口取下，也沒有因此包進同一袋。
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